圣诞快乐

许多马来西亚的亲友很想知道我们这里的圣诞节气氛，大家都认为：它肯定比马来西亚的圣诞气氛浓厚吧？

前个周末，我们抽空去了一趟附近的South Coast Plaza 和Macy's 购物中心，除了购买圣诞礼物，也顺便感受一下圣诞的气氛。

当天虽然下着细雨，购物中心里头还是出现了一些人潮，大家都出来购买圣诞礼物和佳节用品。这里的圣诞装饰和马来西亚的有点不同，大概是比较宗教性和本土化吧？

我所谓的本土化，就是这种有雪景的装饰。

                

至于尔湾市内各社区的圣诞装饰，由于我晚上时没有到处去逛，看到的只是平时白天经过的一些地方，没有想像中的那样多姿多彩。

这是平常人住家的装饰。

石柱、灯柱、屋檐、门窗及车库等都挂上了花环及红色的蝴蝶结，很像华人那种张灯结彩办喜事的气氛。

很多人都会在大门挂上圣诞花环（wreath）。

玻璃窗上贴了白色的雪花（snow flake）。

我们虽然不是基督徒，我也在前个星期买了一棵应景的 Poinsettia（圣诞红） 来装饰家里。

这是老二在美国学校做的圣诞红手工花。

这张送给父母亲的圣诞卡，是老二在中文学校做的。

从马来西亚搬来时，我们也带来了这两顶圣诞帽子。

两个女儿早在去年未搬来美国前就幻想着要有一棵白色圣诞树。但我们现在的公寓面积小，无法容纳一棵较大的圣诞树，老公只好买了一棵两尺高的桌面圣诞树来代替。

我们已订了机票，圣诞节当天早上要飞去德克萨斯州的达拉斯（Dallas, Texas）探望小叔和小姑（老公的弟弟和妹妹），31日才回来。到时可能会去附近的一些地方走走。

在此，祝大家圣诞快乐、新年进步！

冬

最近马来西亚的亲友都在电邮或电话里问起这里的天气与温度。

前几天，我在附近的Woodbridge 社区拍了几张相片，或许大家可从相片中略窥一二。

其实，现在这里的树木大多数还是青绿色的。

一些温带国家，秋天来临时就到处都是一整片的金黄色。虽然我喜欢这样的景色，但我们这里是地中海型气候，这样的景色并不多见。

还好，这里也还有一些光秃秃的枝桠，这样才比较像冬天嘛。

美国都用华氏作温度单位，很多时候我都搞不清楚究竟有多冷或多热，我还是喜欢用摄氏。上个星期，最低温度是摄氏4度，最高约20度。尔湾地区平均海拔十多尺，大概从未下过雪。只有附近一些4，000尺以上的高山会下雪。

根据美国的日历，12月21日是冬天的第一天（First day of winter）。隔天22日便是我们华人的冬至。

冬至当天，我没有煮饭，却炒了一大盘的星洲米粉，足够我们一家四口吃两餐。

我两个孩子其实不是很喜欢吃汤圆，只喜欢喝它的糖水。我说：只是糖水，有什么好喝的？所以，我一向来都很少自己搓汤圆，怕搓了一大堆吃不完。

我以前在马来西亚时，偶尔都会买一些冷冻的汤圆煮来吃。现在来了美国，也没忘记冬至的来临，之前就在华人超市买了从台湾进口的冷冻汤圆回来，冬至当晚就煮了花生汤圆来吃。华人的传统，怎可忘记呢？

圣诞灯船游行

从12月16日至20日，邻市Newport Beach 举行了第101届的‘圣诞灯船游行’（Christmas Boat Parade）。这项活动被指为‘美国十大圣诞节目之一’，我们又怎可错过呢？

Newport Beach 在尔湾的西南部，靠着太平洋。我们从网上下载了游行路线，得知灯船是沿着码头海岸及环绕着附近的小岛航行，全长14英里，约需两个小时半（从六点半至九点）。网上也列明了47个灯船会经过的地点及时间。

当天傍晚五点多，我们从家里出发。一进入Newport Beach 地区，车辆就开始多了起来，然后塞车了。原本15分钟可抵达的路程，竟花了40分钟。大家都想进入Balboa Island ，车子就塞在狭小的桥头。

老公说：“Balboa Island 这么小，全部人都挤进去，不塞车都难啦。”我们不想跟别人挤，打算把车子停在桥头处，结果发现附近的路边也都排满了车子，只好停在更远处，然后走了一段路，来到桥头。

根据地图的路线，灯船会来到桥头左边，然后U 转，因为桥身太矮，有些大船穿越不过。过后灯船会绕去另一边，再从桥的右边来到桥头U 转。我们决定就守候在这桥头，因为可以观赏两次游行，而且可以从正面及侧面观赏船只，真好。

等待之际，可顺便欣赏附近一带的夜景。由于圣诞将至，许多商店及住家都作了特别的装饰，以参与Ring of Lights 的比赛。

             

这是附近小山上的不知名建筑物，可谓灯火辉煌。

整七点左右，音乐及歌声由远至近，灯船来了！

游行其实是以比赛的方式进行。参与的船只大大小小约五六十艘，有些是商家的船只，也有些是私人船主的。船只的种类有游艇、快艇、帆船及独木舟等，据说有些船只价值数百万美元。以往有人花了整五万美元来为船只进行装饰。

船上的人，有些用播音器播放音乐或圣诞歌曲；有些则跟观赏的群众打招呼或祝贺大家圣诞快乐。观众们都给予回应或鼓掌鼓励。

如果不想和众人挤在一起观赏灯船游行，人们可以提早订票，在岸边的餐馆内一边享用晚餐，一边观赏游行；又或者租船在水上近距离观赏。有些休闲俱乐部会员则会在他们码头边的俱乐部内观赏。

我们看完桥头左右两边的游行后，已是晚上八点钟了。由于是最后一晚，九点钟游行结束后，还会有燃放烟花表演。不过孩子们已累，天气也有点冷，我们不想继续等待，也不想走进岛内观赏各住家的装饰，于是就照原定计划回家了。

过后，有朋友说今年的灯船游行比不上往年，也有人说比想像中的好。对我们来说，由于是头一趟观赏灯船游行，而且是不必花钱的娱乐，也算是不负此行了。

圣诞火车

圣诞的足音近了，我们虽然不是基督徒，但这里有一些迎接圣诞的活动，对我们来说，是很新鲜及具吸引力的。

11月27日，火车公司Metrolink 就在Buena Park开始了Holiday Toy Express的活动。12月5日，他们来到了我们附近的火车站。当天傍晚五点半，天色已黑，我们开车10分钟去到邻市Tustin 的火车站，已有许多人在等候。

几辆消防车也‘驻扎’在那儿，他们有个‘捐献玩具’（Toys Drive）的活动。这样的活动，好些地方都有举办，反应都不错。圣诞节时，一般美国孩童都会收到父母或亲友赠送的玩具作礼物。但对清贫孩童来说，我们家里普通的玩具对他们而言都是奢侈品，也是他们梦寐以求的东西。所以，通过这样的活动，他们得以展现欢颜，感受社会的温暖。有感于此，我们也带了一个绒毛玩具去，放进消防员准备的大朔料袋内。

现场看到许多孩童在排队，原来消防员打开了云梯尽头的门，让现场的孩童们爬上去，站在那‘箱子’里面拍照（就是平时消防员站在那儿射水灭火的地方）。虽然这是个难得的机会，可是我们家的孩子却对此缺乏兴趣。

5点55分，听到火车呜呜的鸣声，大家引颈长盼的火车来了！哇，这可不是一列普通的火车，这是没有载客的‘圣诞火车’！火车被装饰得‘花枝招展’，整五列的车厢上面全是圣诞的装饰，五彩缤纷的灯光，令人目不暇给。

                                 

                                 

                                 

                                           

                                          

                               

火车停了下来，让人们观赏、拍照。中间的那格车厢上还修建了一个‘舞台’，圣诞老人、麋鹿、小精灵( Elf )、雪人、北极熊等都出来‘会客’，并载歌载舞娱乐大众。

                               

半小时后，火车开往下一个站（我们居住的尔湾），还有Laguna Niguel/ Mission Viejo和 San Juan Capistrano，12月6日和12日也会去到附近几个火车站，继续去给更多人带来欢乐。