古堡、国王和皇后

一个周末早上，门铃声响起。

很多时候，除了派送快递邮件和包裹之外，来按门铃的都是那些做促销打广告的，例如要帮你免费清洗地毯、游说你订购报纸，甚至叫你捐钱之类的，所以我们都不想开门。

门铃再响，老公透过门扉上的‘猫眼’（door eye）看了看，然后开门。

一个黑人站在外面。他一开口就说：“Hi Sir, are you the King of this castle?”（嗨，先生，你是不是这座古堡的国王？）

老公说：“No.”

那黑人不管，继续鼓起三寸不烂之舌，大概在卖什么东西吧。老公向他表示没兴趣，把他打发走了。

对于这黑人的幽默，我觉得有点啼笑皆非。这房子已经有25年历史，虽然是独立屋，面积不过1700平方尺，比我们以前在马来西亚的双层排屋还小一些；而且大门外的木板篱笆陈旧破残，有点‘古’的味道，但绝没有‘堡’的气势。如果我的家像以下这座名艺人Oprah Winfrey在加州的豪宅（5千5百万美元），这个黑人的奉承可以受之无愧。

相片来源：http://www.firstochomes.com/mostexpensive.htm

我告诉老公，他当时应该回答说：“No, I am the servant of it.”（不，我是它的仆人。）

后来再想想，这些美国人喜欢幽默，就干脆跟他幽默到底吧。所以老公应该说：“No, I am not the King but the Queen here.”（不，我不是这里的国王，我是这里的皇后。）

那时看那黑人会怎么回答，哈哈哈。

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年的味道

上个星期，中学老友燕的丈夫李从大马飞来附近的Anaheim Convention Center参加NAAM （National Association of Music Manufacturers）举办的一年一度乐器展览，因为机票问题，得留到年初一晚上才飞回去。周末他的活动结束后，我们接他过来我们家住了两晚，大家一起吃团圆饭迎接农历新年。不然他一个人在异乡过年，会很寂寞很冷清啊！

看他给我们带来了什么？
那是我们在这里用钱买不到的东西——燕自己做的新年糕饼和‘我来也’肉干！

我问：“燕工作忙碌，还有时间做糕饼吗？”

李回答：“做到三更半夜咯！”

只见五六种不同颜色的糕饼，被整齐排列成一圈放在桶内。

这么辛苦和用心，我们吃得格外珍惜，

而且也觉得真的好吃咧！
对他们夫妇俩感激不尽。

我向来很少吃肉干，觉得很油腻。
但我爸喜欢，所以每次新年时我会去八打灵再也SS2买‘我来也’肉干孝敬他。
这次不知是不是因为太久没吃，觉得好像比以前美味，我两个孩子也很喜欢呢。


今年，我第一次在住家附近的洋人超市Albertson看到了简单的新春装饰，大概是因为尔湾的华人越来越多了吧？我一进门就看到了黄澄澄的鲜花、排列整齐的红包封和橘子，还有红彤彤写着‘恭喜发财’的挂饰及鞭炮。（可是在美国可不能放鞭炮哦！）

“每条大街小巷，每个人的嘴里，

见面第一句话，就是恭喜恭喜。

恭喜恭喜恭喜你呀恭喜恭喜恭喜你……”

我一直觉得马来西亚歌手的新年歌特别有味道，

咚咚锵咚咚锵地锣鼓响翻天，

很热闹很有气氛。

本地华人超市里面有间卖光碟的小店，

前几年就看到他们有售卖大马歌手的新年专辑。

今年终于去买了回来，

是卓依婷唱的。

老实说，在家乡时我没听过她的歌，

现在在异乡，

突然就有那股‘要买’的冲动，呵呵。

我在华人超市买了一个年年有余（鱼）的挂饰（左）。过后知道中文学校的家教协会有一个免费的活动——教大家做新年灯笼，我就带着两个女儿去参加，做了个挂饰回来（中）。其实还有其他的款式（如右边上下）也很漂亮，可是我们时间不足。

除夕日，带着李去Great Park乘坐大气球和逛农民市场，买了一些新鲜的柑。

此外，我还在华人超市买了一小盒年糕和糖果，加上几个红包封一起放入红色布料作衬底的篮子，好像可以提着去拜年了哦，哈哈。

我们在本地时间除夕晚（大马时间年初一中午）打了电话回去跟家公家婆及父母拜年。年初一晚我再打电话回娘家，因为知道姐妹们年初二会回来（我没有兄弟）。我轮流跟姐妹及外甥们拜年。今天看到外甥女在面子书贴上很多相片，是他们在我妈家吃的团圆饭菜，还看到久违的阿姨及表兄弟姐妹，难得人齐，很热闹，只可惜我们这里没假期，不能回去啊！

最后，给大家看看我在中文学校学做新年灯笼时顺便买回来的一条龙，里面有灯泡，可以当作灯笼来提呢！龙年嘛，总得弄条龙来增添气氛。

希望大家在新的一年里生龙活虎，创出一番新天地！

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龙年好运

上周六去了一趟小西贡的花市，

这好像变成了我们一年一度必有的节目。

不过今年有一项‘重要的任务’——

老公有一位刚从马来西亚过来的新同事，

带着太太及小孩，

人生地不熟的，

就像三年前的我们一样，

准备在美国度过第一个寂寞的农历新年。

身为‘老鸟’，

我们带他们去小西贡吃了一顿中饭，

然后逛逛花市，

让他们沾染一点新春气息。

花市的情况大致上跟前两年一样，

所以不再重复，

有兴趣的朋友可以点击这里阅读。

而今年，

我该用什么来跟大家贺年呢？

因暑假及人数不足，

我们的书法班从去年中至今只上过一堂课，

目前暂停了，

我的书法退步了很多。

太久没动笔，

最近写这两个‘春’和‘福’字很随性，

请大家多多指教。

去年写《贺年》时出尽法宝，今年有点山穷水尽。搜寻电脑相册，没想到我家还有些花花草草可以贴上来牵强附会并自圆其说一番，呵呵。

 祝愿全球经济大好、四季旺盛！

（马来西亚快要举行大选了，净选盟还会有集会吗？家乡的朋友可以把这里的‘旺’改成‘黄’，‘盛’改成‘胜’，哈哈。）

 恋爱中或适婚的朋友，愿你们桃花运大开、早日缔结美满良缘！

最后，祝：

读书的成绩突飞猛进、头角峥‘龙’（嵘）
做生意的蒸蒸日上、生意兴‘龙’（隆）
打工的步步高升、八面玲‘龙’（珑）
家里老人身心安康、满脸笑‘龙’（容）
当家庭主妇的自我增值、全家欢喜乐‘龙龙’（融融）！

龙年快乐！

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免费乘坐大气球

来到尔湾，有时你会看到半空中出现一个大大的橙色气球。对了，你还可以免费乘坐这大气球呢，太好了吧？

尔湾市正在其东部打造号称21世纪的第一座大都会公园，名叫Orange County Great Park （网站：http://www.ocgp.org/）。其面积1千300英亩，完成后将比纽约中央公园双倍大。现址前身是一座空军基地Marine Corps Air Station El Toro。

曾经赢获数个奖项的大公园计划得用好几年的时间分阶段完成。这期间，当局为了打响Great Park的名字，长年举办各种活动以吸引公众人士的光临，例如：农民市场、演唱会、展览、各种体育、文化、娱乐及休闲活动等，大多数都是免费的。大气球正是其中之一。

公众人士可以从附近的农民市场乘坐这种免费接驳巴士去乘坐大气球。

大气球只在星期四至星期日升空，有固定的时间，通常是早上至下午和晚上两段时间，不过还得看老天爷脸色，刮大风和下雨都不飞。（时间表请参考http://www.ocgp.org/visit/balloon/）曾有朋友一家人去了三次都坐不成，因为周末或假期人太多，名额已满。

为免坐失良机，人们可以在开放前半小时去大气球接待处填写简单的表格，工作人员会相告预测的飞行时间，并给予一个传呼机。人们过后可以在附近走走，等传呼机哔哔作响时再回去交还传呼机，然后就等着升空啦！

在等待期间，小孩可以在旁边的游乐场玩乐，或乘坐旋转木马，大人可以在‘时间走道’（Timeline）细数与回顾历史事件。

这旋转木马是别的游乐场不要，免费得来的。

‘时间走道’地面上画了许多蓝色线条，标示着重大历史事件的发生年代。

游乐场凉蓬上的大气球。

别担心，大气球没有撞上凉蓬，这纯粹是我们特意选择的角度拍摄出来的效果。

坐上大气球之前，工作人员会提醒大家要注意的事项，例如大于相机包包的背包或婴儿袋等都不能带上去，因为曾经有人把降落伞藏在背包里，想等大气球升空时打开降落伞跳下来，幸好被发现而无法得逞。这事报章曾报道，工作人员也这么告诉我，没有作假。美国人就是这么有创意但又太疯狂！

要升空了，大家不免有点担心，于是有人向工作人员提问大气球的安全性。工作人员说：气球有定期的保养，包括每天、每周、每月或每年大大小小的检查和维修。

其实这气球里面充斥着的不是热气，而是氦气（helium），所以并不叫热气球（hot ballon）。它被一条钢缆系着，要升空时，地面上的机械慢慢释放钢缆，气球就缓缓上升。要降下时，钢缆就慢慢被卷回。

这是全美国最大及第一个类似的大气球。它在离开原来地面400英尺的上空漂浮一阵子就降下，没有带乘客飘荡到别处去看风景。整个过程大约15分钟。不要失望，这好过没有啊！

万圣节时，大气球换上一张大笑脸。

老公问：“如果钢缆断了，怎么办？”凭着我们丰富的想像力，如果大气球飞去外太空或月球的话，那我们是不是牺牲得既壮烈又浪漫？哈哈。

从中空的内部俯视，可以看到牵系着大气球的钢缆。

工作人员解释了钢缆的坚持能力，还说如果真的断了，气球会自动‘放气’停留原处，不会再往上飞，然后他们会操作机器让它慢慢降下。唉，原来一点都不浪漫刺激。

每次升空，大气球可以承载25至30位乘客。它里面中空，乘客围成一圈站着欣赏风景。它是环保、无污染及安静的。

朋友有畏高症，不敢乘坐这大气球，没办法，不要勉强啦！其实我觉得一点也不恐怖，周围还有铁丝网，很安全啦。

抬头仰望大气球内顶部。

升空后，我们兴奋地要辨认脚下每个地方，不久就找到了老大那宏伟的学校建筑。 Great Park 离我们家不远，有时从楼上老大的房间窗口就可以看到这橙色的大气球。可是从上面望下来时，地面树木茂密，看不清我们的家在哪里，只大概知道在某个范围。（不在相片内）

相片中间米黄色的宏伟建筑物就是老大的学校。

靠近住宅区的大片绿色平坦之地是草莓园。

在大气球上，可以远眺尔湾景色，也可以鸟瞰Great Park的工程进展。

因为曾是空军基地，这里还有很多飞机跑道。

在大气球上，还可以看见自己乘坐的大气球的影子。（相片中下处）

乘坐大气球，让我想起 'UP' 这套动画片——飘呀飘的去寻找遥远美丽的梦想，搞笑得来又温馨感人，还真有意思。在我还未有机会乘坐真正的热气球或直升机之前，就让尔湾这大气球帮我弥补一点点遗憾吧！

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挑战性的问题

罗丹’沉思者‘（摄于旧金山Legion of Honor）

上一篇的《罗密欧与朱丽叶》，书写时老师还没教完这本书，功课还未发完，后来才完成。这几天，我叫老大把她之前做过的有关功课拿出来，我想看看其他作业的题目。

除了一般的分析和研究故事主题、人物、故事背景、情节、语言和写作手法之外，我发现了一些很有挑战性的题目。我收集了几个翻译如下，让大家看看我们14/15岁孩子要面对的题目，同时也请大家思考自己会怎么回答这些问题：

1. 以你的个人想法，思考如何把《罗米欧与朱丽叶》的主题应用到你的生命里。

2. 在你的生命中，你有对什么事物忠诚吗？你可以考虑你的家庭、宗教、学校、球队、好友和故乡等。在这之中，你最忠诚面对的是什么？其中有没有造成互相冲突的？

3. 你相信‘一见钟情’吗？你认为青少年是否有能力面对永恒真挚的爱情？

4. 是否有任何正确的时候你可以违背父母？

5. 有什么正确的时候你可以违反法律？

6. 你会为爱情牺牲生命或杀害他人吗？

7. 什么是‘真爱’（true love）？

怎样？有没有被问倒？而我们14岁的稚嫩孩子又该怎么回答呢？

在这里，我从来没听过老师会说‘困难’这样的字眼，他们只说‘很有挑战性’。对我来说，以上的题目不只很有挑战性，还很有意思。

我老大说，有些题目是在班上讨论的。以我到目前为止对美国教育的认识，这些题目没有绝对的答案。老师的目的是要学生用头脑思考——关于父母与家庭，关于爱情、生命、法律等。孩子的人生价值观，就是这样慢慢建立的。

这种过程很重要，因为它是孩子自己思索的成果，不是人云亦云，也不是墨守成规；它可能叛经离道、挑战社会的传统和权威。这种过程牵涉到想像、怀疑、推敲、分析、逻辑、认证、归纳、总结等思维训练。到了最后，学生更要学会包容和开放，以允许不同的想法和观念存在，这也是美国社会所强调的。孩子现在想的未必正确合理，也非常可能将来会改变，这没关系，重要的是继续思考、不断成长。

这些题目，不曾出现在我以前所接受的学校教育里。我看电影看书报时可能会稍微联想，但从未真正深入思考。

来了美国，我须要学习的，还有很多很多。不继续学习，就会连孩子都不如。

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《罗密欧与朱丽叶》

电影剧照（网络相片）

（本文于2011年12月6日刊登于马来西亚《星洲日报．新教育》）

6月暑假前，我家老大说她即将升上高中9年级（相等于马来西亚的初中三），听说英文课要念英国大文豪莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》。于是我们找来了1968年拍摄的有关电影，三母女一起观赏。完整版的电影有一个裸露镜头，所以在美国是被列为PG（Parent Guide）等级。片里用的是英国式的古典英语，我们有点似鸭子听雷、一知半解，但也耐心地把这个138分钟长、脍炙人口的故事给看完了。电影版和原著有点出入，但不影响其代表性。

9月初新学年开学后，老大去买了本“Romeo & Juliet”回来，老师要开始教书了。书本不是很厚，但打开一看——全是古典英语，看到了很多thou（你）和thy（你的），其他很多都不知所云，我也懒得再读下去。后来才知道，原来可以买另一本‘白话文’的"No Fear Romeo & Juliet"来对照，但最好还是上课注意听老师讲解，多学一些‘古文’吧！

白话文与古文对照的"No Fear Romeo & Juliet"书本，陪衬的是我自己种的玫瑰。

书本当然是原本的戏剧形式，分成5幕（act）24个场景（scene）。上课时，老师还用电影教学，跟我们看的同一套，读一点原文再看一段电影。我问老大：“老师解释的内容，还有那些古文，你都明白吗？”她说：“明白。”

上了一段日子，老师要求每个学生各自背诵一段不同的内容。

老大问我：“为什么要背书？美国教育不是不鼓励死背硬记的吗”

我以自己读中文系背《论语》的经验回答说：“这是世界名著，不会背个一小段的话，哪算读过这本书？”

她说：“背了以后又未必会用得着。”

我答：“这可难说了。如果以后你写文章的时候可以引用几句，可能人家就会对你另眼相看了！”

“Romeo & Juliet”书本，旁边是从别人家飘来我家门前的日本枫叶。

读了一个多月，每次上课后都有作业要做。有一次，老师发了一个功课（有好几天的时间可以完成）——一共有20多个题目任选一题，学生必须以自创的歌曲、诗歌、日记（要把自己想像成罗密欧或朱丽叶来写）、新闻报道、海报或纪念碑（手工）等形式把某段场景或内容表达出来，或为故事找来可以作为配乐的音乐或歌曲。过后学生得出来教室前面呈现（present）作品。如果是自创歌曲的话，可以把歌曲录进CD交给老师。

我看了不禁感叹：人家说在美国读书很轻松，依我看，这只对了一半！这种‘再创作’式的功课，不要求你记忆力有多厉害，却要你充分理解，然后绞尽脑汁，或搜索资源，发挥想像与创造力。

老大和我讨论了好几回，考虑了几个不同的创作形式及可行性。期间老三还加入讨论一些问题：朱丽叶是吃毒药死还是用剑刺死自己？为什么神父原本完美的的计划最后却造成两人意外死亡？老大告诉我之后，我也才觉悟与惊叹——原来故事只发生在短短的5天之内，最后总共死了6个人，而当时罗密欧16岁，朱丽叶才13岁！

话说回头，老大磨蹭了几天，截止日期的前两个晚上，她决定要写日记，但不知应该用古文或白话文。当晚8点多，在我不知道的情况下，她发了一个电邮询问老师。（如果我事前知道，我会劝告她不要妨碍老师休息。）看来老师也没介意，一小时之内就回应了。（我在想：老师是用‘爱疯’iPhone吗？）老师的答案是：“两者皆可。”

到了最后一晚，她又改变主意要写诗歌（poem），而且准备以古文来写。我问：“你会吗？”

她说：“读多了就会了啦。”她说她的灵感要到最后一分钟才会被激发出来。

看看她后来完成的诗歌，我这个没有读过英国古典文学的老妈子，只好甘拜下风，因为我都不太明白她在写什么呀！（希望老师可以明白，呵呵。）我家孩子的英文没有特别好，但老大的英文写作能力本来就比理解、听力和会话能力来得强。来美国学习了两年多，如今竟然可以写诗歌，看来英文也进步不少了吧？

诗歌写好之后，老大找来一张硬纸皮，剪成一座墓碑的形状（比A4纸张大一点点），上面涂满灰色的水彩；然后又用青色的纸张剪成‘野草’的样子贴在下方，制造一种荒凉的感觉，最后才把诗歌抄写在‘墓碑’上。我一看——幸好最近靠近万圣节（Halloween），到处出现了假墓碑，不然还真会说声‘大吉利是’呢！（但人家美国人才不管这些，最重要的是要有创意！）无论如何，我想像她拿着那个‘墓碑’在课室前面呈现那首诗歌的情景，大概会很有趣吧？（只可惜她不让我把她的作品放上来。）

从孩子学习《罗密欧与朱丽叶》的过程，我看到了美国教育的特点与灵活性。它给予孩子们多方面的训练和多元化的发挥，如果有机会看到其他学生的作品，相信也是充满了趣味和意外的惊喜吧？

（原文完毕）

后记：那首‘墓碑’上的诗歌，后来的评分相当不错，证明言之有物，老师也看得懂，呵呵。也因为读了这本书，我家老大选了《罗密欧与朱丽叶》的主题曲来练习钢琴弹奏。现在，请大家来听听戏里那首回肠荡气的主题曲和观赏罗密欧与朱丽叶邂逅的片段吧！

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岁末巡礼·岁初愿望

两个星期的冬假转眼溜走，学校今天又开课了。
这个假期，我家好热闹，接力似的来了三批客人（也幸好没撞期）。

首先是小叔一家从Dallas来（12月24日至29日）。
接下来30日是我和老公的中学同学B一家人从北京飞来加州度假顺便探望我们（他们之前已因工作关系移居北京几年）。
最后31日是老公以前在美留学认识的朋友D一家人从San Diego回去San Jose时顺路拜访我们。

去年的这个时候，连绵雨水造成水灾土崩，而近两周的天气却好得不得了，虽然晚上气温降至华氏40多度，白天却几乎每天都是70多度（摄氏20多度）。我真有点不敢相信——冬天真的来了吗？无论如何，不管对本地居民或游客来说，这都是求之不得的事。

客人来，我们其实也不必带着他们到处玩，尤其B和D，都是自己开车用GPS。至于小叔一家，其中两天是他们自己出游，老公又带他们玩了两天，我只在最后一天陪他们在附近走走。游客喜欢去的洛杉矶、好莱坞、迪斯尼乐园、圣地亚哥等，我都去了很多次，不想在假期时再跟人挤。

我每天的任务，就是负责喂饱客人的肚子。第一天是在家煮火锅（继感恩节后第二次煮），发现 snow crab 比著名的 Dungeness 好吃。第二天我炒了两大锅的东炎（Tomyam）米粉，被吃得清光。接下来开始打游击——去‘鲁味居’吃东北人的水饺和煎饺；去‘三禾’吃港式海鲜烧腊；去‘Belacan Grill’ 吃马来西亚食物；去‘Fish Grill’ 吃好吃新鲜的西式烤鱼；后来两天是去‘金都’和‘弘城’吃点心和中餐。期间不忘介绍客人打包加州闻名的 In-N-Out 汉堡包和薯条，还有要排队买的85度C面包。

这样吃了一个星期，我体重没增加。因为半年前回去马来西亚大吃之后‘成绩斐然’，这次不敢再造次。‘前事不忘，后事之师’也，但‘减肥’依然是新年愿望之一，哈哈。

此外，希望新的一年多读点好书、多写点好文章、多练点书法、多做点运动；愿家人亲友健康如意、世界太平安乐！

（小叔小婶去Legoland 买了一对杯子回来送给我和老公，老公的写着他的名字，但找不到写着JJ的，只好送这个#1 MAMA给我。我说：这要孩子说的才算数。是呀，我不是虎妈，也没想要拿第一名，只要成为孩子心目中的好妈妈就够了。）

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