黄石公园（十）野生动物

来到黄石公园，如果没看到野生动物，等于入宝山而空手回，因为它是全世界其中一个观察野生动物的最佳地点。所以，记得带上一副好的望远镜。不要像我们这样——匆忙出发前我问老公：“望远镜呢？”他说：“我们有吗？”原来，是留在马来西亚了，搬家时没带来，真泄气。

我出发前搜寻资料时，不断看到‘提防野熊’的警告。原来，黄石公园有不少棕熊（目前有210至610头）和黑熊（比棕熊更多），每年平均有一位游客被野熊伤害，去年更有两位游客在不同的案例中被野熊攻击而身亡。

黑熊和棕熊的区别（图片来源：http://www.yellowstone-bearman.com/bears.html）

对于这些‘镇园之宝’，我既期待又担心，还嘱咐家人把一些‘防熊绝招’牢记于心：

1）不要把食物留在车上；2）不要擅自偏离步道，最好群体活动；3）在僻静的地方，应不时发出一些吵杂声吓走野熊。听说还有所谓的bear bell，可买来摇动它以发出铃声吓走野熊；4）最好带上一罐bear spray（左图），在公园的便利店可买到，一罐约30多美元，但我们没买。它由胡椒粉和化学物制成，野熊被它喷射后会走开，但不会受伤害；5）若真的碰上了野熊，不要马上掉头跑，须慢慢倒退走，过后再镇定离开。

虽然到过好几个国家公园，但只见过一次野熊，那是三年前在Sequoia 国家公园（相关博文在这里），所以希望可以在黄石公园再见到。然而，野熊是‘可遇不可求’的，要靠运气。整个旅程结束了，连个影子都没瞧见，我松一口气之余却不免有点失望，真是矛盾啊。

要看野生动物最好是在清晨和傍晚，因为那是它们出来觅食的时间，其他时候都躲起来栖息了。原本计划在第一天傍晚去Lamar Valley碰运气，因为听说那儿是观察野生动物的好地点。不料我们一开始就对黄石公园的美景流连忘返，造成行程拖延，天黑赶不及了。

不过第二天早上在Lake Village和Canyon Village之间来回了两趟，都在黄石河边及Hayden Valley一带遇到许多野牛，即刺激又充满乐趣，弥补了见不到野熊的遗憾。

黄石公园的野牛，正确来说是叫American Bison或 American Buffalo，是北美洲陆地上最大的哺乳动物（公牛可达2,000英磅，母牛则1,000英磅）。黄石公园约有2,300至4,500头野牛，是全美国最多也是最重要的野牛积聚地。

我们看到的野牛几乎都是成群结队的。这满山遍野小小的黑点都是野牛，都在埋头啃草。

第一天在Tower Fall买纪念品时，曾经向收银员打听：“从这里去Lake Lodge要多久？”她回答得很妙：“那要看你在路途中遇到多少野生动物。”后来终于亲身体会这句话的含义——在这荒山野岭，如果路上塞车的话，十之八九是前面有野生动物出现了（主要是野牛）！这时你最好赶快准备相机，以拍下那一瞬间的难得镜头。其实大路边都有一些扩建出去的turnout（下图右边），就是让游客暂时停车看动物或欣赏风景的。曾看到几个游客从一辆休旅车的车尾厢搬出几支‘长枪短炮’和三脚架，好像专业摄影师的样子，非常有架势。

野牛奔跑时，时速可超过30英里。虽然黄石公园的旅游指南有警告，游客应该跟野牛保持至少25码的距离，但大家一看到野牛出现，就把这些劝告都抛诸脑后了！

野牛偶尔都会翻倒在地打滚一轮，造成黄沙滚滚，尘土飞扬。这是为了赶走苍蝇和抖掉脱落的毛发。在发情时期，公牛也借着打滚的动作来显示它的强壮以吸引母牛。

打滚完毕爬起来后，野牛的头粘上了一些野草（下图右），像戴着装饰品般，而且还似乎对着我咧开嘴笑，样子很滑稽。

野牛大哥要过马路了，赶快让开吧！

车子都停止不动了。野牛就在车子之间穿越而过，毫不畏惧。认真想起来：到底应该谁怕谁啊？

看清楚野牛的样子，其实一点都不漂亮——一头毛茸茸的黑发配上‘矇猪眼’，有些背后还披挂着粗粗皱皱的厚皮。看它伸出舌头像在喘气的样子，真有点老态龙钟。但没想到好多小孩竟然会喜欢上它，看到它们出现就像见到偶像一样，真不可思议。大概就是那种傻乎乎的憨态惹人喜爱吧？

在其中一段路，野牛竟然沿着路中的分界线慢慢‘散步’，造成车子大排长龙。我们的车子刚好离它不远，觉得很紧张刺激。

几分钟之后，一辆闪烁着警灯的车子开过来了，原来是公园的park ranger。也看不到他们到底做了什么，后来野牛就闪到路边去，结束了一场‘闹剧’。看来这些park ranger大概会跟野牛‘沟通’吧？下面是我们后来越过野牛身边的录影，很难得的镜头哦！

除了野牛，黄石公园还有很多动物，它们通常随着季节移动及搬迁。夏天时，黄石公园约有15,000至25,000只elk。我们在Brink of Upper Fall停车场旁边的树林中就看到一只，相当大（一般成年elk的重量是500至700英磅）。它头上的角像枝桠般分叉，很好看。

我们后来又在停车场另一边的草地上看到另一只小动物，本来不知道叫什么，后来听到其他人说是marmot（土拨鼠）。

在黄石河边，也看到了一对鹈鹕（  pelican），有着漂亮的白色身体，并且不时把长长的嘴巴伸入水内觅食。

走在Mammoth Hot Springs的木板栈道时，温热的嗜热菌温床中竟然有只小鸟在走动。旁边的游客说：“小鸟也可以走在里面，应该不会很热。”说完竟然伸手入水内试探，看来也似乎真的不太热，但这种危险动作绝对不值得模仿。

松鼠是很普通的动物，但在Brink of Lower Fall 看到的这只，扶着树枝站立的动作非常可爱。

平时在一般公园甚至住宅区草地上都会看到野兔，而在Mammoth Hot Springs看到的这只，刚好站在夕阳斜照之处，外形现出一圈银白，加上红红的耳朵，相当耀眼。

黄石公园还有其他动物如：狼、叉角羚（pronghorn）、大角野绵羊（bighorn sheep）、野天鹅（trumpeter swan）、小狼/山狗（coyote）、白头鹰（bald eagle）、猫头鹰（great horned owl）和蝴蝶（ Anise Swallowtail）等，但我们都没看到。

图片来源：黄石公园旅游手册

曾在一份黄石公园的资料中读到这句话："You didn't just come to see wild animals, you came to see a place where it's still possible to see wild animals."

全球的森林正逐渐减少，我们还能够在大自然的环境中观察野生动物，是宝贵的机会，必须尽量维护。在几个比较重要的景点及游客中心，每天都有一些时段让公园内的park ranger以短短的20分钟，跟游客分享观察野生动物必备的知识（wildlife safety program）。在此列举一些：

千万不要喂食或干扰野生动物。必须对野生动物保持敏感，尤其是带着幼儿的雌性动物。基于保护幼儿的本能，它们特别敏感和具攻击性。唯有在安全和自然的情况之下，我们才能观察到野生动物的自然生活形态和活动。如果有任何惊动野生动物的行为，那表示我们太靠近它们了，是犯法的。

黄石公园也有一些保护野生动物的计划公开让人们参加，例如：Yellowstone Youth Conservation Corps、 Native Fish Conservation Program和Yellowstone Wolf Project等。

黄石公园除了拥有丰富绝妙的奇景，也是一座宝贵的大自然课室。这是一个你来了就不会后悔，而且还想再来的地方。

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