穷教育

华人有句话说：“再穷不能穷教育。”再怎么辛苦，华人也要把孩子的教育放在首要位置。

然而，在我们所居住的加州，有关当局已经穷到要拿孩子们的教育来‘开刀’了！

加州是世界第八大经济体系，经济规模甚至比很多国家都大，然而，如今其经济赤字居高不下，辉煌过去似乎已成过眼云烟。

我曾在去年9月26日上载了一篇《钱不够用》，那时大家就已经接到一些暗示：教育界的严冬快要来了。

从去年秋天学校开课起，加州有些学校的高中生已不再获得政府提供的纸质教科书，而必须使用网上电子版数学课本。

加州教职员被解雇的措施则从这个学年已开始。根据尔湾学区网站，从下学年开始，有些学校将关闭某些年级的班级，涉及的学生须到邻近其他学校上课。

而最近，更残酷的事实终于摆在眼前——学校的上课日数被迫减少了——6月7日、8日、14日和15日大家都不必去上课，这是所谓的‘Furlough Day’。

这里的教育拨款制度和马来西亚很不一样，各区所获得的数额似乎没有固定的标准。尔湾的教育拨款比例（以人头计算）比附近的区要少，据说这是本区居民几年前通过的提案，短期内不可能改变。

今年二月时，‘尔湾公共学校基金会’（Irvine Public School Fountain, IPSF）就发出了最后通告，恳求大家在三月中之前再大力捐献，如果成绩达不到目标，很多方面都会受影响，例如：减少美术、音乐、科学和书写课程，再来就是每班人数会再增加（其实这个学年的班级人数已经比往年的增加），再不行的话就得减少上课日数。

我那时去上CBET 的课时，和伊朗同学谈起捐款的事情。我说：“根据目前资料，整个学区才只有6%的家长捐款，真是太少了！”

同学回答说：“那也不能怪家长们啊，现在经济不好，很多人的工作都有问题。像我姐姐，本来有自己的地产代理办公室，现在都被迫关闭了。生活越来越困难了！”我听后无言，真是家家有本难念的经。况且金融危机牵连极大，家长们即使倾囊而出也可能只是杯水车薪。

据报载，尔湾是橙县（Orange County）内第三个被迫减少上课日数的学区。从技术层面来说，学校的每年上课日数原本是180天，如今减少4天，也就是说教师及职员被迫减少年薪2.2%。

下个学年（2010-2011）更糟糕，要减少8天上课日数，等于减薪4.4%。整个尔湾学区减少上课一天可省714，000美元，两年之内减少上课12天，大家‘牺牲一点点’，集腋成裘，‘成果’是可为有关当局节省开支850万美元。这是当局短暂的如意算盘。对薪水高的员工来说，2.2%或4.4%是小意思，但对薪金低者而言，那可能意味着更拮据的窘况。

另一方面，我不晓得Furlough Day 对学生的学习情况是否有严重的影响，但若说完全没影响则是不可能的。尤其是中学生，功课繁重，减少上课日数可能造成一些课程无法完成或草草了事。无论如何，大家之前就已‘心里有数’，老师们大概也作了一些准备。

当家庭主妇的朋友说：“减少上课，好啊，我不必早起载孩子去学校！”但据我所知，有些有上班的家长，因为无端端多了四天的学校假期，结果必须多花一些钱送孩子到安亲班或参加‘假日营’之类的活动，不然就是得为孩子忙着‘找节目’，也实在伤脑筋啊！

漫长的暑假即将在6月23日开始，当局没有因为Furlough Day 而将学校假期提前开始，想来有其考量。而对于广大的学生来说，反正假期就等于玩乐，又有几人会去思考减少上课日数背后的成因及后果呢？他们也不会知道，再这样下去，教育素质会降低，学生的前途堪虞哉！