黄石公园（四）白色阶梯

离开Norris Geyser Basin，我们继续往北行，时间比原定的计划迟了3-4小时。在通往Mammoth Hot Spring的途中，景色壮丽，但没时间停下，只能在行走中的车上拍照。有宏伟的高山峭壁。

有秀丽的湖泊和原野。

一队大型三轮电单车走在我们前面，好酷哦。（奇怪，都不必戴头盔。不过黄石公园内的车速限制是不超过45英里/72公里，很安全？）

Mammoth Hot Spring跟黄石公园其他的景点有点不同，因为这里有许多阶梯式的热地。它也很有历史性，因为在被National Park Services接手之前，黄石公园曾经由美国军队管理32年，当时军队就驻扎于Mammoth Hot Spring。这里也有旅馆、便利店、诊疗所、邮政局及礼品店等设施，范围相当广。

之前我们经过的地方都没有游客中心，这里终于有一间Albright Visitor Center，于是赶快去索取资料，特别是大张的地图，还有每个景点的步行路线手册（trail guide），很有用。

后来也在其他景点看到有箱子放着这些小册子，虽是任人索取，但当局希望游客可以每份乐捐50分钱，或者用完后放回原处作回收。

Mammoth Hot Spring可分Lower Terraces和Upper Terraces两条路线。前者是山下的木栈道，可以走上Upper Terraces的小山。我们时间不多，只好选择后者，开车沿着那条狭窄弯曲的单程小路走一圈。靠近Main Terrace有一个最大的观景台和停车场，从那儿可看到山下许多景物。

下图右边红色屋顶的建筑物是Fort Yellowstone，军队于1886至1918年驻扎于此。镜头前的彩色热泉是New Blue Spring。

在这里，附近山区的雨水和融化的雪水渗透入地底，被热化后再通过地面上的裂缝泄溢而出。而不同的嗜热菌住在不同温度的水中——无色和黄色的住在最热的水中，橙、褐和绿的则喜欢温度较低的水。不同的季节也有不同的颜色和景观，甚至会每天改变，因为每天会有2吨的新沉淀物形成。

Main Terrace的 Trail Springs

Grassy Spring

大片大片的藻类嗜热菌温床，很立体很有层次感。

通往Canary Spring的木栈道。

几百万年前，这里曾经被一大片海水覆盖，石灰岩沉淀。后来，热泉中的水吸收了二氧化碳，产生碳酸（carbonic acid）。碳酸从石灰岩斜坡流过时，把它表面上的碳酸钙（calcium carbonate）融化，沉淀为石灰华（ travertine），形成了一层一层阶梯式的石灰华阶地 （travertine terrace）。乍看之下，除了地质和颜色不同之外，还真像云阳的梯田呢，让我有点惊喜。

碳酸钙造成树木死亡，只剩下光秃秃的枯枝；加上地面上白色的碳酸钙沉淀物，是不是有点像冬天的雪景？（Canary Spring）

热泉从石灰华阶地流下，像层层的小瀑布，煞是好看。

‘瀑布’的下端，像白皑皑的积雪堆积。

离开观景台，时间不早了，只能走马看花拍了一些相片。

Orange Spring Mound

回到山下，在Lower Terraces的Palette Spring有多种不同的粉彩，很漂亮。

旁边是Liberty Cap，于1871年命名，以纪念法国大革命，因其外形似象征自由和民主的针织帽。

太阳开始下山，我们还得赶去看瀑布和入住旅馆。途中看到一条长长的马队，挑起我想骑马看风景的念头，但最后因各种因素而没能完成。（抱歉，相片有点模糊。）

这时，夕阳斜照在山丘上，金黄色的一片，温暖而迷人。我们在黄石公园美好的第一天，还没结束呢。

***************************