中学毕业典礼

2009 年初移居美国至今已满六年。我家两个女儿也分别完成了美国初中及高中教育，最近分别举行了结业和毕业典礼。

美国小学六年教育，之后升上初中 （Middle School）两年（七和八年级），高中 （High School） 四年（九至十二年级），是完全分开的不同学校。根据我对孩子学校的观察，美国小学像天堂，学生们课业轻松，每天玩耍的时间很多。升上五六年级之后，功课开始增加；而且大概因为我们学区竞争激烈，老二又身处所谓的‘精英班’（GATE，Gifted & Talented Education），课业更是深奥和繁重。到了八年级，由于教育改革采用新的制度 Common Core，许多学生更是吃了不少苦头，经常读书做功课到三更半夜。如今老二终于完成八年级要升上九年级，举行了‘结业仪式’。对于我们亚洲家长来说，这不过是完成初中教育，没什么特别的，但美国社会却对其相当重视。他们并不把它称为 Graduation Ceremony（毕业典礼），而是 Promotion Ceremony，就是‘升级’到高中（九年级）的意思，所以我在此把它称为‘升学典礼’。

老二初中的学校与老大不同，老二读的是我们家附近一所全新的初中，他们是第一批由七年级入学到完成八年级的学生，有着历史上的意义。但同样的是——‘升学典礼’在学校的草场上举行。以前老大的的仪式是在清晨 9 点钟举行，天气还好；这次老二的却是由早上 10 点半开始至 11 点多，六月中的太阳已经升得老高，我们带着沙滩椅去，幸好还勉强找到一个最后面有点小树荫的地方坐下来。有些家长干脆撑起雨伞或架起大大的沙滩阳伞，另一些则很潇洒地在享受加州阳光。学生和老师们最惨，虽然有椅子可坐，却完全没东西遮顶。

仪式开始，八年级学生们列队入场就坐，先是宣读忠诚誓约（Pledge of Allegiance）和校长致词。值得一提的是：这位校长很有亲和力，很受学生和家长们爱戴与尊敬，我也很喜欢他。接着是学生会主席致词，然后是两位学生代表致词。这两位学生的演讲稿是由三十多份中精选出来，有一定的水准。接着，八年级学生由两边分开列队到前面领取结业证书，办发证书的是各自的 TA。TA 就是 Teacher Advisement，像我们所谓的班主任，负责某班的行政、收费及排课等事宜，不一定有教导该班任何科目。学生每星期大概到 TA 的班上三次左右，每次大概 15 分钟。这次总共有 500 多位学生结业，可谓人数众多。只见那些十四五岁的女生们都穿上漂亮的裙子，甚至有点摇摇摆摆地脚踏高跟鞋；男生们一些西装革履，或至少穿上整齐的长袖衬衫配长西裤，甚至打上领带，与平时的普通穿着很不一样。颁发证书时，家长纷纷涌向前拍照，后面的人视线都被阻挡了，情况有点混乱。

最后，校长吁请全体八年级学生起立，正式宣布大家结业及升级（到九年级）了！简单而隆重的仪式就此结束，家长们纷纷寻找各自的孩子，献上鲜花、气球或礼物、拍照留念，然后散去，离开这所崭新却让人怀念的学校。

告别八年级还有点天真稚嫩的岁月，升上高中九年级，之后是一个全新的开始。大家开始（其实很多人是在更早之前就开始了）为升大学认真思考、排课及铺路。一般大学录取标准是着重学生在校的成绩（GPA ，Grade Point Average）和考试局统一考试 SAT 或 ACT，很多著名的私立大学也很注重课外活动表现。一般高中生十年级之后都非常忙碌，因为一般大学注重十年级之后的成绩。接下来大多数学生都会在十一年级开始报考 SAT 或 ACT，可考无数次，也有考至十二年级秋天的。专家一般不鼓励报考超过三次，因为水准已从中知晓，不会有很大差别。

进入十二年级，学生开始忙于申请大学、补助金和奖贷学金，各大学有不同的要求（例如写论文和自传）和截止日期，通常最迟是在十二年级那年的一月尾。到了三月尾四月，大学录取通知纷纷出炉，又是有人欢喜有人愁的时刻！不打算申请大学的，可申请进入最靠近的社区学院（Community College），不须具备 SAT 或 ACT成绩，至少读两年，过后转移学分进入大学，可节省不少金钱。即使被大学录取了，学生们还是必须维持十二年级的成绩水平，否则大学有权利在最后时刻取消入学资格。

毕业之前几个月，学校就开始为十二年级的毕业生（Seniors）举办一系列的庆祝毕业活动（自由参加性质，都须付费），例如烧烤会（BBQ）、早餐会（Seniors' Breakfast）、一日游（Field Trip）和舞会（Prom）等，其中以舞会最让人大费周章。女生们都会特地去购买晚礼服，男生的礼服通常可以到西装店租用，有专门的配套，总之大家都会从头到脚盛装一番。有些女生会被男同学邀请参加舞会，到时会有专车接送，可能先共进晚餐或拍照，然后才一起出席舞会。前两年我曾经在放学时候，看到有男生在办公室前面路边在一群男女同学起哄及‘协助’下（下图左边穿黄衣的人），举起大字报，邀请某某女生参加舞会，情况就像人家公开求婚一样，真让我大开眼界。

没有男同学邀请的，可以和朋友一起出席。当然，这些舞会像平常学校举办的舞会一样，须遵守规则，而且都有家长当义工监督。我们学校这次是租用附近一所私立大学的礼堂举行舞会。

服装店内的舞会服装选择，在我当大学生的那个时代和环境来说，是难以想像的。

来到学年的最后一天，是高潮时刻，就是举行毕业典礼（Graduation Ceremony）。如果自己学校的礼堂规模不够，那就租用其他地方，例如老大的学校就租用本地一所大学的活动中心来举行。跟马来西亚最大不同的是：美国高中生是穿毕业袍、戴四方帽的，而且你可以选择把毕业袍和帽子买下，不超过十美元。每个学生家庭可以获得两张免费的入门票，另外可以购买额外的，每张 5 美元。美国社会很重视这高中毕业典礼，有工作的家长都会特别请假出席，有些家庭还会买票带着‘亲友团’去表示支持。

在偌大的活动中心里，座无虚席。仪式开始是宣读忠诚誓约，接着是学校乐团演奏国歌，并有合唱团毕业生成员领唱。然后有两位毕业生代表、一位教师代表和校长致词。接下来是 500多位毕业生分开左右两边轮流上台领取文凭，由各自的 TA 颁发。每位 TA 大概有 20 多位学生，他们也都穿上各自的旧毕业袍和戴上四方帽。我们学校高中四年都是同一位 TA，师生之间关系熟络，大家都会互相握手或拥抱一下。

一些 TA 和学生很有默契（或许是之前先约好的），他们颁发和领取文凭之前在台上先互相比手划脚地‘打交道’，男生和男教师甚至会跳起来互相用肩膀碰撞一下，女生则牵起男教师的手像跳舞般转个圈，非常有趣。学生们的亲友团在听到自己熟悉的名字被叫到时，都会大声欢呼一番，喧叫声此起彼落，非常热闹。美国人在这方面的感情表白直接坦率，毫不掩饰，与我们东方社会有很大的区别。下台后，校长在楼梯口跟毕业生们拥抱祝贺，学区教育总监和两位学区教委也跟他们握手道喜。

接下来，是毕业班主席致‘告别词’。演讲结束时，他吁请毕业生们把各自四方帽上的帽穗或流苏从原本的右边拨到左边去，象征大家取得文凭毕业了！（我以前大学毕业典礼时怎么好像没有这样的指定动作呢？）紧接着，是合唱团毕业生成员领唱校歌。唱完后，全体毕业生纷纷脱下四方帽往高空抛去，并兴高采烈地高声欢呼一番！最后，毕业典礼在乐团演奏凯旋进行曲中结束，家长与各自的孩子在活动中心外头会面，并送上鲜花、气球或礼物，拍照留念，然后慢慢散去。

在几位演讲者之中，其中教师代表的演讲最让我印象深刻。他是一位英文老师，曾经教导我的孩子。他说他喜欢吃披萨，而且喜欢到 Pieology 这家披萨店去。在那里，他不喜欢选择店家固定的那几种口味的披萨，他会选择自己喜欢的材料，制造属于自己独一无二口味的披萨，就像为人生打造一条属于自己的道路，并借此勉励毕业生们勇于突破，不随波逐流。在等待烘烤披萨的时候，他喜欢浏览这家店内满墙的格言（Quotes），那里总有许多让人深思给人启发的好句子。他借此鼓励同学们多阅读和思考，以充实人生。

毕业典礼在傍晚五点进行到整七点钟才结束，用过晚餐，到了晚上十点钟，毕业生又兴致勃勃地赶到学校，有巴士来接送他们去参加毕业晚会（Grad Night），地点是神秘的，之前完全不公布，要抵达时才会揭晓（这也是自由参加性质，但多数人都会参加））。这些地方可以是户外，也可以是室内的，主要就是拥有很多游乐设施，可以让毕业生们玩个通宵达旦，吃喝玩乐交通的费用全包含在收费里面，到时完全不必再带钱去。据说曾经去过的地点包括迪斯尼乐园、ESPN Zone 和 Dave & Buster 等室内游乐中心，这些地方到时是特别被学校包租下来作毕业晚会用的。这次，老大的学校去的是本县的游乐场（Orange County Fairgrounds）。学生们到了隔天清晨六点之前就由巴士送回到学校，再由家长接回家。到了这个时候，整个毕业庆祝活动终于真正结束，也代表着中学生涯就此画上句点，学生们即将步入大学/学院/社会大学，也踏上了人生的另一个阶段。

我们一直跟孩子强调；大学只是人生另一个学习阶段的开始，学业只是人生的一小部分，更重要的是学习如何面对人生、如何做人、待人处事、解决问题，为自己、家人和周围的人带来幸福、快乐和贡献。未来的人生要由自己去创造，加油吧，孩子！