潮池观海洋生物

上个月中，老二的科学老师发了一封电邮给家长，说6年级的学生正在学习‘海洋生物’，希望家长们趁着4月21及22日中午的退潮时刻带孩子们到附近海边去观察潮池（tide pool）生物。我对于这种教育与休闲结合的活动非常有兴趣，于是立刻上网搜寻资讯，发现竟然有义工带团，于是几天后就跟家人一起探索去了。有关详情如下:

日期：2013年4月21日（星期天）下午1点

地点：Pelican Point, Crystal Cove State Park
门票：不必提前报名，每辆车子15美元（这是州立公园，国家公园的门票在此无效；而义工带团是免费的服务。）

我们在二号停车场旁边的告示牌（上图）边跟众人及义工集合。义工只有一位，团员约20人左右，男女老幼都有，其中很多是小孩。义工给每个人分发了一份小册子，上面有相关的知识和图片，以便大家分辨不同的海洋生物。我们沿着木板栈道向海边方向走去，尽头之前向左拐，变成泥沙路，走一小段之后再下楼梯，先到海滩，左边才是潮池。

带点青绿色的海岸，就是潮池带。

这里是海洋生物保护区，在潮池上须遵守规则。

大家都知道，大海每天会涨潮和退潮。退潮时所露出的水池就叫作‘潮池’，有些是隐藏于岩石之间，一些则流窜于狭小的沙滩上。很多时候大家必须蹲下或跪下才能看清楚隐藏其间的小生物。

根据资料，加州面向太平洋的海岸是一年到晚都可观察到潮池生物的，但最佳季节是在冬天，因为那时的潮水最低，可观察到最多不同种类的生物。像这样的潮池，如果在别的季节或不同的时间来，它可能是布满细沙的。

4月份是春天，根据我们当天所观察的潮池，最深的约莫半尺，最浅的只有0.5寸。科学家根据水的深浅，将潮池分成4种区域。不同区域有不同的生存环境，让不同的生物各有其所。他们又根据生物的‘易见度’，把各生物分成6个级别（level）。

下图右边那位男士，就是我们的义工，非常感谢他。美国有许多这样的义工，他们把自己对某些事物的兴趣与热忱化为对社会的奉献，让人肃然起敬。义工吩咐我们，如果有什么发现的话，可以喊他过去，以便他跟我们分享知识。

潮池的岩石上生长着许多绿色的苔藓，很滑，必须小心行走。义工穿的鞋子，是下图这种‘五指鞋’（Vibram Fivefingers，简称VFF）。

图片来源：http://www.andrecao.com/?p=981

孩子小时，我们时常以此为借口，错失许多出游和学习的机会。但在美国，时常看到类似下图那样的爸爸，不辞劳苦地背着幼儿出来，让我们觉得很惭愧。

虽然告示牌警戒人们不可抓起或移走任何生物，但义工说我们可以把手掌张开伸入水里，让生物漂浮其上。我们看到最多的是不同种类的螃蟹、螺和贝壳。下图左是寄居蟹（hermit crab），属于最容易被发现的生物（Level 1）。

下图中是两个灰色圆形的海葵（sea anemones）（也是属于Level 1），上面很多小砂石粘贴着。我按照义工的指示，把手指（最多两只，即食指和中指）伸入中间凹陷处，结果它的身体马上卷缩一团，而且水分都被挤压喷射出来，吓了我一跳。家人和义工看了都忍俊不禁。（最左边朱红色的是海星。）

橙色漂亮的螺，如果我没搞错，是叫作Kelp Snail，属于level 2的级别。

下面这些一堆一堆的，我原本以为是已经死亡的蚝（oyster），后来发现有误，因为老公说他记得义工有解释说这是活生生的淡菜（mussel），属于level 2。无论如何，这是海洋生物保护区，老饕们，不要垂涎三尺吧！

海里有很多不同种类的水草及海藻，是各种生物的食物，也是它们的藏身处。

中间那个深褐色的，叫sea hare，属于level 4，不知中文名是什么。老公伸手去摸，滑溜溜的。我可不敢再摸啦。

海星虽然属于Level 6，却很容易就被我们发现了，而且有好几只出现在不同的地方，大概因为它们体型比较大，颜色又鲜艳吧？

下面这只橙色的海星，身上有白色突起的小颗粒排列点缀，像缝在裙子上的蕾丝一样，很漂亮。

潮池及岩石上也长有很多海洋植物，但有些已经枯萎了。

岩石上破裂的洞孔，之前曾是螃蟹之类生物的居住处。

发现了一颗可爱的小石子，像三寸金莲吧？

这海滩的地质很特别，像一层一层剥开排列的地壳。

其中一个地段还呈现出类似地震后塌陷的巨大裂缝，让人有点震撼。

我们在潮池流连了两小时，海水也逐渐高涨了。当天气温是华氏73度左右（摄氏23度），中午艳阳高照下，防晒工夫绝对不能少。幸好海风习习，感觉还很清凉舒爽。走回去停车场的路上，我们拐入木板栈道的尽头处，那是一个居高临下的观景台。根据告示牌，每年的12月至隔年4月，许多的灰鲸会从北部的白令海游经这里到南部的Baja California去交配和生产。

当时赏鲸的季节即将结束，我们没看到鲸鱼，却看到远远的海面上有好几只海豚在跳上跃下。虽然不是没看过这样的景象，而且也只看到海豚的尾巴，却还是很高兴，算是意外的收获。

科学，本就是生活的方方面面，不应局限于课本上。加州多元化的地理环境，提供我们丰富的生态教育，大家应该善加利用；而且如果善加宣传，这地方也可以成为一个生态旅游景点，是深度游的好去处。

***********************