两个女儿的护照即将在明年三月到期。我们最近都没回去，只好在美国帮她们做新的护照。
7月中旬时，老公就吩咐我先到洛杉矶的大马领事馆网页去浏览（http://www.malaysianconsulatela.com/）。我把几个重点抄了下来，然后着手准备文件。
我们住得靠近洛杉矶，可以在护照截止之前的六个月直接到洛杉矶的领事馆，把文件交上去。他们会把文件寄回大马，约四个月后才可领取新护照。老公的护照去年到期，他经常要出国公干，无法等几个月，所以趁着去台北公干时顺便飞回大马做了新护照，当天就拿到了。
洛杉矶的领事馆只负责附近共19个州的事务。住在美国其他州的大马公民则须到华盛顿或纽约的领事馆去办事。住得远的，还得坐飞机。这点钱，无法省，只因美国有50个州，太大了！
除了必须有个人的签证之外，如果是18岁以下的孩童，也必须有父亲或监护人的护照、签证和结婚证书。其他所需的文件和在大马做护照一样，有关的表格则可从网上下载列印。
老二来美国后才度过12岁生日，还没办理大马身份证，无法交上。我打电话到领事馆询问后，准备好一封信说明理由，并承诺以后回大马时会去办理。
至于收费，老大超过12岁，需96美元，老二则48美元，必须以汇票付款，不接受其他方式。
然后，得准备相片。根据我当时所读的资料，相片底色必须是浅蓝，和在大马时一样。我带着孩子去拍照，发现问题来了。
由于科技发达，人们可以从电脑直接列印相片，或干脆只储存在电脑内。在供多于求的情况之下，美国很多相馆都已关门大吉了。目前一般的拍照服务都附属于超市内，通常只占小小的一个角落，提供拍照和列印相片的服务。人们要拍的，通常也只是护照之类办事需要的人头照。
然而，美国公民的护照底色是白色，没人提供浅蓝色的背景。我以为这可以通过电脑技术解决，可是，不管是我亲自上门或打电话询问，人家都只跟我说 'Sorry'，完全不考虑做我的生意。
后来，老公叫我找出那本厚厚免费的华文版黄页《加州彩页》，我还没翻过呢。
最后找到一位会讲华语的台湾裔摄影师，他在尔湾的家里有个小小的studio提供拍照服务，说可以帮我‘弄’到浅蓝色的背景。最重要的是，我只要开车5分钟就可去到他家，即使要跑两趟也没关系。
我约了摄影师，有点疑神疑鬼地带着两个女儿上门去，还告诉孩子说：“最好不要让他锁上大门。如果有不对劲的话，赶快跑！”虽然尔湾是全美国最安全的城市之一，但我这种从大马带过来的神经质，到现在还是偶尔就会发作。
见到了摄影师，是位50开外的中年人。Studio 就在一进门的客厅，周围摆放了许多摄影器材和漂亮的广告作品。摄影师很亲切友善，一边帮忙孩子作准备，一边和我们闲聊。他说他以前留学日本学摄影，在台湾时曾帮叶倩文拍过相片，又跟我们分享他那些广告作品的拍摄手法，令我们大开眼界。
虽然聊得很高兴，付钱时却很心痛。护照手续只需3张相片，我多要两张，以防万一。这样的服务，如果是白色背景，在外头拍摄每人只需10美元就可以了，现在我们却须付20美元，两人合共40美元，好贵啊，真无奈。（之前问过了小西贡的那两个摄影服务，价钱便宜一点，但想想要花的车油和时间，还是算了。）
拿到了浅蓝色背景的相片，以为没问题了，谁知好戏在后头。
（待续）
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