开车上路

我在马来西亚开车15年，又在巴生河流域一带生活，工作上须要每天开车去不同的地方见人，有时还开上几百公里的高速公路回家乡或外州，俨然是经验丰富的司机。

移居美国后，一切重新开始。这里的交通局严格把关，我跟许多新住民一样，历经一波三折才拿到加州驾驶执照兼身份证。笔试时虽选择中文（还可用西班牙文、日文、韩文和阿拉伯文等），第一次还是失败了，因为没把交通规则读熟。至于路考两次失败，第一次是因为没发现自己‘开得太慢’阻碍交通；第二次是因为遇上在大马没看过的黄色‘路中左转车道’（内侧是虚线，外侧是实线）不知所措不会使用。三次路考的‘辉煌’记录给我带来极大的心理挫折，过后在路上开车也是战战兢兢兼小心翼翼，深恐一个不留心就闯大祸。

来美后，我在大马开车的‘勇’和‘狠’消失殆尽，不知为何变得即迟钝又胆小。面对一个完全陌生的国度，我本来不错的方向感突然失灵，而且还没开动引擎就闹笑话。我总习惯性地走到车子右边打开车门，一屁股坐下后才发现驾驶盘是在左边！要打讯号灯时，刷水器却突然在大晴天下刷刷地空响，因为我忘记讯号灯和刷水器的开关位置左右对调了！此外，因习惯了靠左驾驶，车子总是会不知不觉地越过中间白线靠向左边，真危险。

头几次开车时，老公坐在司机旁的座位，对我耳提面命、严加监督。在交通灯前面，红灯也可转右，但要先让对面的车子转过来，或先让右边的行人过马路，也要注意右边驶来的车子是否要U转。我曾一时大意，差点跟U转的车子对上了，结果车内的金发女郎对我比中指。

上图：加州洛杉矶好莱坞附近的道路。

左转时问题更大——绿灯时，表示我可直走或左转，但左边的行人过马路讯号灯竟同时亮起，而且对面的车子也直走过来，我要左转时差点就撞上这些行人和车子。原来我必须礼让他们，除非那亮起的绿灯带有左转的箭头，那才表示我有先行的权利。由于开车方向和大马不同，左转时，一不小心就转上反方向的车道。有几次还是老公在紧要关头一手抓住驾驶盘帮我摆正，否则就铁定会‘吻’上对面的车子，真是险象环生。

起初因害怕出错肇祸，我尽量减少开车出外，也不敢走远，却也因此造成经验生疏，形成恶性循环。一次，我从一个商业中心停车场开出来，马上就来到交通灯前面，在白线前等待红灯转绿。当左边的车子接二连三地转过来我这个方向时，每个司机都明显地多看了我几眼（没有恶意的）。莫名其妙之际，才猛然发现自己竟然停在反方向的车道，只要对面的车子开得稍快或不留意，就会直接撞上我的车子了！我捏了一把冷汗，感激那些被我挡路的司机没有对我大按喇叭，像之前所说对我比中指的人毕竟是少数。

犹他州St. George附近的道路。

刚开始时老公总是不断提醒：若遇有‘停止’（STOP）的牌子，须脚踩刹车器，完全停止（completely stop）至少几秒钟，然后才走。曾有朋友在她居住的小区被不知从哪里冒出来的警察逮到，说她停车的时间太仓促，不算数，结果被送上两百多美元的‘牛肉干’。心疼之余，还要再花时间上课学习交通规则，幸好可以在家上网解决。这里可不像大马，可以暗示性地问‘马打’（警察）：“Macam mana mau selesai？” （要怎样解决？）这简直是罪加一等，自寻死路。

有些十字路口的四个方向都有STOP的牌子，那表示‘四个方向都要停’（4-way-stop），须遵守‘先来者先走’的规则。一些十字路口的每个方向都有两条车道，所以总共要注意另外7条车道的车子，跟着次序走，同时还要兼顾行人过马路，千万不可神游太虚。但也就是在这种情况，美国人把遵守秩序的高度文明精神发挥得淋漓尽致，让我非常敬佩。在偶有车龙之处，这种方法可以相当快疏散车流，而且大家都会觉得很公平，乐于遵守。

在美国开车四年，我最不喜欢上高速大道，这也是很多女性新住民的经验。在我们尔湾附近有两条高速大道，单个方向就有五至六条车道，还有共车车道。其中405号州际公路是全美国最繁忙的高速大道之一，车子又多又快。有些高速大道的入口会亮着‘meter on’的白灯，表示前面有交通灯，在繁忙时间才启用。每次绿灯亮起时只准许一辆车子通过，以控制进入大道的车流。在这里，要付费的高速大道不多，也都可以绕道避开。在免费的高速大道，上下班时间以及节庆（如感恩节）都可能会塞车。

15号公路在阿利桑那州西北角的路段。

高速大道车速限制因地而异，靠近市区为65英里（104公里），市郊则70至85英里（136公里）不等，在转换车道时，须十分小心。加上到处是多层高架公路，又有许多出口或分叉路，一不小心就会走错。我连东南西北方向都搞不清，就只怕渐行渐远‘去了荷兰’。虽有卫星定位系统帮忙，但不停转换方向错得太离谱时，它也会一时搞不清位置或衔接不上。

因此，每当要独自去一个新地区时，我都会先上网去‘谷歌地球’（Google Earth）了解一下附近路线，有时还画个简单的地图带上，并尽量以普通公路来代替高速大道。幸好这里普通公路上的交通灯很多都是智慧型的，车流疏散得比较快。现在住久了，开始发现高速大道并非那么可怕，也开始享受它的方便和速度了。惭愧的是，去洛杉矶一个小时的繁忙高速大道车程我还是不敢尝试。

美国绝大部分州属都实行自助加油的措施，但要为轮胎打风时，如果没有一起加油的话，须另外付费，不多，约25分钱。最让人高兴的是在一般城市和购物中心泊车不必收费，闹市中心或旅游胜地则另当别论。

以加州目前的法律（有时会有所变动），8岁以下或体高4尺9寸以下的儿童必须使用儿童安全座椅。大人也不可把儿童独自留在车内，否则随时会被别人通报警察面对刑罚。

我刚来美国时，因为在路上得到‘礼遇’而‘受宠若惊’——走路要过马路时，汽车会停下礼让！后来自己也学到了这种礼貌，当然也发现这里的行人不会胡乱在交通灯前抢过马路。有专用的脚踏车专道时，汽车不可占用；右转时要兼顾脚踏车的安全。驾驶手册也教导司机们不要随意按响喇叭，以免惊吓别人。我习惯了路上安静的情况，偶尔突然有喇叭响起时，也真的会吓了一跳。

极少听说路上有路霸。电单车很少，也不必担心突然有人以利器打破车窗抢夺手提袋。路上运载货物的卡车都有封盖，即使尾随在后，也不必担心会有小石子或杂物掉落打破挡风镜。有时会看到一些路口摆放着鲜花、蜡烛或大字报，那表示最近该处有人遭遇车祸去世，死者亲友以此表示哀悼。这里最多的驾驶犯罪大概是超速、酒后开车以及撞后逃。

在路上被拦截时，一定要把车子开到路边停下。若没得到指示，就不得下车，须在车内等待执法人员过来。司机应把双手放在驾驶盘上，车内若有其他乘客，也必须让执法人员看到双手，不要遮遮掩掩或鬼鬼祟祟，因为他们担心你会用手（开枪或使用利器）攻击他们。

冬天时车内可开暖气，但要配合除雾器使用，否则挡风镜一片‘月朦胧鸟朦胧’，完全看不清方向。我们城市没下雪，至今还没遇过雪中开车的情况，只知道有必要时，须用特别的铁链绑着轮胎以免打滑。至于说车子被白雪’埋葬’要用铲子清除的事，也还没经验过，看来还是挺幸运的。

前阵子我们一家开车来回跑了2100多英里（约3300公里）到怀俄明州的黄石公园，即使长路迢迢，也还是很享受一路上的新鲜奇特景物。美国中西部地广人稀，高速大道上视线开阔，经常坐在车内就可看到美丽的日落和彩霞。荒漠公路通常是笔直地一路直通到底，很容易开，但也最容易招来瞌睡虫。高山峻岭的道路虽然弯曲，却还很宽阔及安全。下坡路有时还有分叉的缓冲车道（runaway truck ramp），上面铺满砂石，刹车器失灵的重型大卡车可开到那儿，让卡车轮子在软砂石间摩擦减速，並随着向上的斜坡道缓慢停下避免意外发生。

右边黄色路牌显示下坡路的缓冲车道（runaway truck ramp）

前年暑假第一次回乡度假，我已经不敢在大马开车，只好乘坐公共交通或由不同的亲友接送，但总有种‘不安全’的感觉。路上的车子横冲直撞，或尾随太紧，并在路上蛇行随意转换车道，让我心惊胆战不已。看来，我显然是‘退步’了，已经失去在大马开车的‘竞争能力’。然而，细想之下，我宁愿学习美国人的文明、礼貌与自律，在路上循规蹈矩，发挥‘我让人人，人人让我’的精神，快乐出门，安全回家。社会与科技不断进步，而我们开车的态度，不也应该有所提升吗？

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