我认识马杜丽，绝对不是偶然，而是经过刻意安排的。此话怎么说呢？
2009年初刚移居美国时，通过老公认识了他几位马来西亚同事的太太，也在孩子的学校认识了两三位来自台湾和大陆的新住民家长。我跟他们之间的沟通，不是华语就是广东话，思维模式也没有相距太远。我渴望结交其他种族的朋友，尤其是白人，以便可以磨练英文、扩大生活圈子，更好地融入社会。
秋天新学年开始后，我家老大升上了初中七年级。我收到家教协会的传单，发现他们有一项活动，叫做 Each One Teach One，特别吸引了我。原来家协召集了一些家长义工，专门协助像我这样的新住民家长，以一对一的方式给予英文方面的辅导。每周一个小时的‘上课’时间和地点由‘师生’双方协商决定，内容可以很多样化，主要是‘学生’采取主动，根据个人需求请义工提供协助，例如通过报章、杂志、孩子的课本甚至广告等材料，来加强英文语法和词汇，及增进对美国社会的认识。此外，新住民家长也可以通过对话和交谈，提高英文会话和沟通能力。
这样的活动，真是我所需要的，于是马上报名。不久之后，通过家协的安排，我的‘老师’给我发来了电邮，要求见面开始‘上课’。我看着‘马杜丽’这个名字，心想：大概是中东或亚洲人吧？我们约好某个早上在市内某个图书馆前面见面。当天，我带了两盒从本地华人超级市场买来的马来西亚饼干作见面礼。见了面，才发现马杜丽是印度人。她身材相当高挑，五官突出，皮肤像一般北部印度人那样，比较白皙。我对她感觉很亲切，毕竟印度人是马来西亚三大种族之一；而且我在新村长大，以前老家旁边就是橡胶园员工宿舍，住了不少印度人，对他们一点都不陌生。
早上的图书馆人不多。我和马杜丽找了一个无人的角落，坐在壁炉旁边的沙发上，很舒服很自然地展开了我们有趣的对谈。话题从我所怀念的印度煎饼讲起，然后是我当时还在学着烹调的咖喱鸡，当然没有忘记互相介绍个人和家庭背景。
马杜丽从小在孟买长大，跟那些住在贫民窟的印度人比较，他们是幸运的。大学毕业出来工作期间，她通过朋友介绍，认识了当时从美国回去度假的丈夫，接着展开了隔空恋情，不久之后就结了婚，并跟着丈夫来到美国。她跟我一样有两个女儿，大的跟我家老大同年，但不同班。小的则比我家老二小。马杜丽原本在本地一家公司的人事部工作，但当时美国经济低迷，她也不幸遭殃被裁退了，并领着失业救济金。她没有因此消极颓丧，在积极求职的同时，还利用多余的时间来当义工，我们因此才有缘相识。
第二个礼拜见面时，马杜丽说：“你的英文已经很好，我其实也帮不上什么忙了。”我担心她不再给我‘上课’，于是赶快回答说：“不，不，我的英语会话能力还不是很好，如果可以经常跟你聊天，我一定进步神速，而且我还有很多生活上的常识可以向你学习。” 后来我们每周一次的见面都超过原定的一个小时，虽然她没有我期待中的美国口音，但我从她身上学了不少东西，受益无穷。
有一次，她带我去附近一家售卖有机食品的超级市场，给我介绍了一些好吃、有营养及便宜值得买的东西。这对我很管用，所以后来就成了这家店的长期顾客。又有一次，她告诉我关于美国的法律审讯制度，分享她去法庭当陪审团的经验，让我感觉很新鲜有趣。
2009年初刚移居美国时，通过老公认识了他几位马来西亚同事的太太，也在孩子的学校认识了两三位来自台湾和大陆的新住民家长。我跟他们之间的沟通，不是华语就是广东话，思维模式也没有相距太远。我渴望结交其他种族的朋友，尤其是白人，以便可以磨练英文、扩大生活圈子，更好地融入社会。
秋天新学年开始后，我家老大升上了初中七年级。我收到家教协会的传单，发现他们有一项活动，叫做 Each One Teach One，特别吸引了我。原来家协召集了一些家长义工，专门协助像我这样的新住民家长，以一对一的方式给予英文方面的辅导。每周一个小时的‘上课’时间和地点由‘师生’双方协商决定，内容可以很多样化，主要是‘学生’采取主动，根据个人需求请义工提供协助，例如通过报章、杂志、孩子的课本甚至广告等材料，来加强英文语法和词汇，及增进对美国社会的认识。此外，新住民家长也可以通过对话和交谈，提高英文会话和沟通能力。
这样的活动，真是我所需要的，于是马上报名。不久之后，通过家协的安排，我的‘老师’给我发来了电邮，要求见面开始‘上课’。我看着‘马杜丽’这个名字，心想：大概是中东或亚洲人吧？我们约好某个早上在市内某个图书馆前面见面。当天，我带了两盒从本地华人超级市场买来的马来西亚饼干作见面礼。见了面，才发现马杜丽是印度人。她身材相当高挑，五官突出，皮肤像一般北部印度人那样，比较白皙。我对她感觉很亲切，毕竟印度人是马来西亚三大种族之一；而且我在新村长大，以前老家旁边就是橡胶园员工宿舍，住了不少印度人，对他们一点都不陌生。
早上的图书馆人不多。我和马杜丽找了一个无人的角落，坐在壁炉旁边的沙发上，很舒服很自然地展开了我们有趣的对谈。话题从我所怀念的印度煎饼讲起，然后是我当时还在学着烹调的咖喱鸡，当然没有忘记互相介绍个人和家庭背景。
马杜丽从小在孟买长大，跟那些住在贫民窟的印度人比较，他们是幸运的。大学毕业出来工作期间，她通过朋友介绍，认识了当时从美国回去度假的丈夫，接着展开了隔空恋情，不久之后就结了婚，并跟着丈夫来到美国。她跟我一样有两个女儿，大的跟我家老大同年，但不同班。小的则比我家老二小。马杜丽原本在本地一家公司的人事部工作，但当时美国经济低迷，她也不幸遭殃被裁退了，并领着失业救济金。她没有因此消极颓丧，在积极求职的同时，还利用多余的时间来当义工，我们因此才有缘相识。
第二个礼拜见面时，马杜丽说：“你的英文已经很好，我其实也帮不上什么忙了。”我担心她不再给我‘上课’，于是赶快回答说：“不，不，我的英语会话能力还不是很好，如果可以经常跟你聊天，我一定进步神速，而且我还有很多生活上的常识可以向你学习。” 后来我们每周一次的见面都超过原定的一个小时，虽然她没有我期待中的美国口音，但我从她身上学了不少东西，受益无穷。
有一次，她带我去附近一家售卖有机食品的超级市场，给我介绍了一些好吃、有营养及便宜值得买的东西。这对我很管用，所以后来就成了这家店的长期顾客。又有一次，她告诉我关于美国的法律审讯制度，分享她去法庭当陪审团的经验，让我感觉很新鲜有趣。
大马和印度都曾经是英国殖民地，有很多相似的背景，我和马杜丽聊起来时有不少共鸣。例如有一次她说，因为要‘去殖民化’，印度更改了很多城市的名字。我马上接口说：“马来西亚也改了很多街道的名称！”然后我们相视大笑。
跟马杜丽相熟之后，我们的话题更加深入了。有一次她讲起十多年前的产后忧郁症和家庭问题时，眼眶不禁转红。我拍拍她的手，告诉她说：“我也是女人，也来自东方国家，这是我们的传统思想包袱，我很了解。”
我们当然也聊了很多关于孩子学习及升学的话题，让我对美国教育有更深入的了解。我很希望我们的情谊可以延续下一代，可惜我们的孩子有各自的课业和活动要忙，时间上难以安排，只好作罢。
那时马杜丽刚搬去一间比较大的房子，于是就邀我去坐坐。我买了一个她孩子喜欢的蛋糕去。马杜丽邀我坐在厨房半岛型流理台边的高脚椅上，她一边炒饭一边跟我闲聊。后来我告诉她，她的炒饭很好吃，大概是有点印度香料的关系吧？
我要买房子时，曾经看中了两三个，难以抉择，就带了马杜丽去看看周围环境。她看后叫我再继续找，我当下就明白了她的意思。感谢她的意见，所以我们后来才买了目前的房子。
学年结束之前，我请她去一家华人餐馆吃自助餐，以感谢她的付出。之后的暑假，我们搬了家，孩子因此换去市内另一所学校，我和马杜丽的‘师生关系’也结束了。之后我们偶尔还有联系，但后来她开始做点兼职，比较忙碌，也逐渐减少来往了。最后一次看到她，是两三年前在一家餐馆外面巧遇，但只能匆忙寒暄几句。
趁着最近的屠妖节，我发了一则贺节短讯给马杜丽，并问候她。她很快就回复，说她恢复了全职工作，并希望很快能再见面。我读后，一股暖流缓缓滑过心底。期待我们的友谊之花继续绽放、永不凋谢。
