让我欢喜让我忧----屋后的尤加利树

我家后院篱笆外有一整排的尤加利树/桉树（Eucalyptus），至少3层楼高。当年搬来时，觉得它们青青葱葱的，很美观，还可遮荫挡太阳带来舒爽作用。不知道这些树有多老，只是在猜想：那些树皮灰白、树干较细者（例如第一张图片），应该是比较‘年轻’的；另一些则树皮粗糙、树干圆壮（第二张图片），树龄就比较老了。尤加利树是长青的乔木，有很多品种，有些可提炼为精油，具有驱虫、杀菌和解痛等作用。

其实我们尔湾市内（尤其北部）有不少老尤加利树。据知，以前县内盛产橘子（橙），种有许多橙树（这是我们橙县 Orange County 名字的由来），成排的尤加利树可以为这些橙树阻挡大风，保护它们。可是，尤加利树容易落小枝，带来不少麻烦。根据网络资料，1992年时曾经有附近小区把尤加利树的安全问题带上市议会，因为有很多树枝落到民宅后院，小孩在玩耍时，差点被打到头。市议会讨论后，议决尽量保留这些尤加利树，除非它们生病或太靠近民宅，那才砍掉。而平时，市议会得负责修整这些树。

然而，我们这里每年的一些特定时候总会刮起强大的Santa Ana Wind 。起风时，尤加利树随风摇曳、叶子沙沙作响；风再大的话，则呼呼咆哮，树干左摇右摆，相当可怕，让人担心整棵树会倒下来。风停之后，前院后院满地都是落叶。它的叶子细细长长，而且一起掉落的还有许许多多细小的颗粒（不知算是种子还是果子），看起来就是满目疮痍的感觉。所以，虽然我们院子不是很大，但每次还是至少得花一两小时来清理，挺烦人的。

有一次，干枯的树枝竟被刮落到前院去，幸好没打中邻居的车子。又有一次，枯枝差一点就打到我们后面落地玻璃门，真是有惊无险。

几年前的二月，Santa Ana Wind 离开后，无意中发现有一段树枝被风吹落到房子后部屋顶上，却又看不到上面详细情况。我只好分别找来了两家专门修理屋顶的公司。工人爬上屋顶检查后，发现有三片屋瓦被打破了。两家公司给了我不同的估价：一个要收250美元，但至少要买10片新瓦，只用三片，其余的收着备用；另一家要收450美元，包括检查整片屋顶和更换三片屋瓦。我为了省钱，选了第一家公司，只想赶快先把瓦片换掉，以免下雨时房子漏水。

修理屋顶的老板告诉我，他们曾经有顾客成功向市议会索偿。于是，我上了市议会的网站，找到索偿表格，把它打印出来，填妥后加上相片（我一开始就请修理屋顶的工人拍摄下来作证据），一起呈上市议会去索偿。

过了一段日子，收到书面回复，发现市议会竟然把这些事交给外面的公司承包。该承包商说：市议会每两年一次修整这些树（官方网站上还列出时间表），没有证据证明当时这些树有病，屋主（就是我们）也没投诉或要求修整或砍树，所以这被视为‘自然灾害’（natural disaster），市议会不赔偿。我大叹倒霉，有点后悔在索偿表格内主动说明树枝是被大风刮落的。有点气煞的感觉，但知道上诉成功机会很渺茫，所以就算了。后来就不时提醒自己和家人，得不时留意这些尤加利树的情况，如果发现有不对劲，就得赶快叫市议会来处理。

前年十月，我和朋友出游后，Santa Ana Wind 又吹得满地落叶。 老公清理落叶时，不懂得保护自己，没有利用家里那清理落叶的吹筒（blower），因为他说吹得尘土飞扬，不喜欢用。他也没有双脚蹲下检拾落叶，而是弯着腰花了一两小时把全部落叶拾起丢弃。过后，他的腰骨开始隐隐作痛，连弯腰都不行了，最后只好花钱去看中医，针灸了两次才复原。

屋后的尤加利树，给我们带来了清凉绿意，却也制造了一些潜在威胁，可谓‘让我欢喜让我忧’。既然不能随意砍伐，只能希望它们继续长青，但就拜托别再掉落叶和枯枝了。

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