天马行空的麻省理工学院（MIT）

这次去纽约顺便去波士顿（Boston），完全是冲着其邻市剑桥（Cambridge）的麻省理工学院（Massachusetts Institute of Techonology，MIT）和哈佛大学（Harvard University）的盛名而去。闻名遐迩的学术殿堂，让我怀抱着朝圣的心情前往。

因飞机迟飞害我们接不上原本的航班而在Newark机场等了7个小时（看上篇《东岸13天自助游》），抵达波士顿时已是中午1点。我们只好临时改变计划，暂时不取车，先把行李寄放在波士顿南站（Boston South Station），每件行李美金5元，然后匆匆搭地铁，终于赶上麻省理工学院星期五下午最后一趟学生带领的免费导览团，因为隔天星期六没有团了。

如左图校徽所示，麻省理工学院创校于1861年。校训是拉丁文Mens et Manus（英文是Mind and Hand，意即‘理论与实践并重’）。它是一所私立研究型大学，于1916年由波士顿迁往剑桥市。


第一次对MIT有深刻印象，是因为20多年前有位马来西亚的学弟进了MIT进修硕士学位，期间我们有保持联络。后来陆陆续续阅读了一些文章和书籍，知道了更多MIT的威风史和故事，例如它在多个大学排名中均列世界前5名（与英国牛津、剑桥和哈佛大学等齐名）、拥有‘世界理工大学之最’的荣衔、是美国常春藤大学（Ivy League）之一，培养了最多的诺贝尔得主（至目前为止有80名）等，对美国甚至全球具有重大的影响力。

Building 7 （下图，Rogers Building，地址：77 Massachusetts Ave, Cambridge, MA 02139）是大学行政楼，也是导览团的集合处。

踏入Building 7，可见到大厅堂（Lobby 7）的天花板、天窗、圆柱和玻璃墙的美观设计。这里有长长的走廊（Infinite Corridor）连接东西两边的校园建筑。

The Great Dome

对我来说，MIT的学术名堂虽然是个吸引力，但来到这里，我最感兴趣的，其实是它学生所创造的种种聪明绝顶、有艰难度、幽默又无害的恶作剧（hacks）——如果不是天才，还搞不出这些玩意儿呢，呵呵。

例如上面这座著名的The Great Dome，在1994年5月9日时，曾经被学生摆了一辆假的校园警车在圆顶上，车里还有一个假校警。这事引发了当地和国内媒体的报道，是MIT的恶作剧‘经典’。当然，过后假警车被拿了下来，现在被放到了另一个高处（下图）。2003年12月17日飞机发明100周年之际，一架莱特兄弟当年发明的复制飞机被学生放到圆顶上。2006年911五周年纪念日，有一辆与真实车子同样大小的假消防车被放到圆顶上，被视为纪念在911中牺牲的消防员。偶尔也有学生在圆顶上挂布条向女同学求婚。这些恶作剧通常都在夜晚偷偷进行，然后到第二天给大家一个‘惊喜’。

曾经有位MIT主席这样形容这里的学习生涯："Getting an education from MIT is like taking a drink from a fire hose."学生由此得到‘灵感’，于1991年9月9日把一个有洋灰底座的消防栓的水管接到校园最大讲堂前面的真正的饮水机上，令人莞尔。后来校方把它移置到Stata Center去（下图）。（贴士：上网打上MIT hacks picture的字眼，可以看到各种恶作剧图片。）

除了搞恶作剧，每年10月万圣节（Halloween）之前的周六晚，学生会聚集在Green Building（下图，剑桥市最高，295尺）下面空地。众人齐声倒数之后，整百个南瓜（金瓜）就会从楼顶被丢下。因冲击力极大，在接触地面之际，南瓜粉碎似烟灰，过后碎屑遍地。这种不成文的传统，除了好玩，也是高压学习环境下宣泄情绪的方法吧？（这个‘节目’，YouTube上面也有。）

我们经过之处，不时发现一些学生的‘创作’——在玻璃墙、地面、甚至天花板上，看似乱糟糟的涂鸦，包含数理方程式、文字、图画、看不明白的线条，但说不定里面暗藏玄机，曾是或将是下一个诺贝尔奖得主的灵感或心血呢？人家说：“人类因梦想而伟大”，这些涂鸦或许就代表了一些人天马行空的幻想。

Infinite Corridor走廊里的布告栏琳琅满目，形形色色的广告和通告，让人眼花缭乱。

美国大学里什么课程和活动都有，任君选择。例如下面这个——研究女人和性别，有兴趣吗？呵呵。

充满创意的校园，就得有一些特别的建筑物来陪衬，例如The Stata Center（下图）——奇特不规则的形状，看似要倒塌的样子，配上鲜艳的颜色，很引人注目。

还有下面这座Kresge Auditorium剧院，整1200吨重的屋顶（刚好是圆球体的八分之一面积）只以三个定点来支撑。

从The Great Dome前面望过去，Charles River的对岸是波士顿的高楼大厦。河上轻帆点点；河岸要不绿荫成行，要不绿草如茵，风光明媚。

隐身于葱郁树林间的校舍。

校园内有一些艺术雕塑作品，据知展览厅内还有毕加索和一些名家的画作。

麻省理工学院最成功之处在于它的独特教育方式，它的重点是‘研究’，即独立地去探索新问题。它的学生一般性格活泼开放，思维敏捷活跃。这所听起来非常优秀又很好玩的大学，难进吗？答案是肯定的，2013年的新生录取率只有区区8.2%。我经过其走廊时刚好看到下面这个讯息，有兴趣的读者就研究研究一下吧，呵呵。

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东岸13天自助游

自五月中以来因事忙碌，两个月没更新博文，破了纪录。六月尾暑假开始后的隔天，全家作了一趟美国东岸13天自助游，将分多篇作简单的图文分享。

这趟出游，重点是纽约，是世界之都，也是许多人向往之地，却从来不是我的梦想。每次想像那种车水马龙、繁忙杂乱的情况，我就有点犹豫。不管怎样，来了美国五年，我认为应该去纽约见识一下，顺便参观附近的波士顿、费城和首府华盛顿特区。除了看看东岸风情，也可进一步了解美国建国史。

纽约的高楼大厦。

因忙碌，我和老公只有两个星期时间筹备这个行程，大纲如下：波士顿（Boston）两天一夜、纽约市（New York City）7天6夜、费城（Philadelphia）半天一夜，以及华盛顿特区（Washington D.C.）4天3夜。

6月26日晚：从橙县John Wayne Airport飞往新泽西州的Newark机场（2441英里，5小时9分）然后转机去波士顿（191英里，1小时8分）。
6月27日至28日：游波士顿。交通：巴士、地铁和租车混合。
6月29日：早上乘长途巴士去纽约（215英里，约3小时45分），下午开始游纽约。
6月29日至7月5日：游纽约。交通：地铁和走路。7月5日下午租车去费城（约95英里，1小时45分）。
7月6日：早上游费城（租车），下午开车到华盛顿特区（约138英里，两小时26分）。傍晚抵达后还车。
7月7日至8日：游华盛顿。交通：地铁和走路。
7月9日中午：由华盛顿特区飞往休斯顿转机（1203英里，3小时7分），晚间返抵橙县（1350英里，3小时24分）。

我们的路线——青线：启程；橙线：东岸4大城市游；紫线：回程。（地图来源：网络）

从John Wayne Airport出发时，飞机延迟约20分钟起飞。抵达新泽西州Newark机场时，接不上计划中的航班（原本转机时间只有区区52分钟），结果被迫在机场等了7个小时，才接到下一个航班飞往波士顿，害我们少去一个景点（Plymouth）。后来有经验的朋友说：应该从洛杉矶附近的长滩（Long Beach）机场直飞纽约，可以避免转机拖延的问题。还有：从西岸飞东岸，最好在比较南部的机场转机，因北部的航班在冬天时常因气候问题而延飞。这是很好的意见，只是来得有点迟，呵呵。

此趟目的地分处东岸数州：波士顿属马萨诸塞州（Massachusetts）、纽约市属纽约州（New York）、费城属宾夕法尼亚州（Pennsylvania），华盛顿特区是自治区，附近的阿灵顿国家坟场和我们下榻的酒店则都位于维吉尼亚州（Virginia）。在睡眼朦胧的路途中，巴士和车子有经过其他小州，例如：康涅狄格州（Connecticut）、新泽西州（New Jersey）、特拉华州（Delaware）和马里兰州（Maryland）。此行回来，对于东岸几个州的地理知识，增加了一些。而且发现所经过的东岸高速公路两旁都是绿油油的一片，跟加州光秃秃和灰褐的光景有很大的分别。

我们到访的四个城市：Boston, New York, Philadelphia 和Washington D.C.

（地图来源：网络）

纽约的酒店租金原本就贵，暑假是旺季，我们更碰上了7月4日美国独立日这‘大日子’。原本计划租公寓，但最方便的曼哈顿地区早已让人捷足先登，剩下几个哈林区的不止不便宜（注意：一些公寓须另付50至100美元的清理费，但公寓税金比酒店便宜），空间也十分狭窄，而我们对哈林区的治安和环境还是有点担心。后来找到了一家在长岛（Long Island）的酒店，其价钱很合理（比哈林的公寓便宜），地点方便（靠近地铁站），房间新颖舒适，还包含丰富的早餐，有自助洗衣间，让我们住得很高兴。

我们在纽约住的酒店：Home2 Suites by Hilton New York Long Island City/Manhattan View, NY

上网租车时，发现如果还车跟取车的地方不同，价钱会比较高，后来总算找到一两家比较便宜的。

对于寄舱的行李，美国各内陆航班通常收取每件约25至30美元的费用。为了省钱省时，我们全家每人只带一个小行李箱，不寄舱。幸好是夏天，每人4至5套轻装上路，也尽量选择有附属自助洗衣间的酒店，除了要排队洗衣之外，倒也没什么问题。如果行李多，可利用真空袋（vacuum bag，把空气挤压出来，可以减少至少一半的空间。可在Target或Bed Bath & Beyond等商店买得到），尽可能把全部衣物收纳入手提行李箱，空间不足才数人共用一个寄舱行李，可省下不少钱。

以前每次去国家公园游玩，因网络覆盖范围有限，我们都会先上网下载及打印很多资料带去。这次因筹备时间紧迫，也因目的地是网络发达的大城市，纽约之行主要是依靠一本160页厚的纽约自助游手册策划行程及带着走；而波士顿、费城和华府景点比较简单，我之前只写了几行大纲。抵达每个城市后，我们一边走一边用手机上网看资料和路线（下载了好些应用程式，包括地铁路线、City Pass配套、city walks guided-tour），真方便又环保（节省纸张）。在费城则主要是用当地游客中心提供的资讯和地图。

前后13天的东岸自助游，在夏天炎热骄阳下，往往走得汗流浃背，因为这些地方很潮湿，不像加州那样干燥。在纽约时还碰上了两天有阵雨。有时得拖着行李箱挤地铁、搭巴士、穿过大街小巷（从车站走去酒店）。对于在温室中长大的孩子来说，这是很好的体验。曾经参加旅行团游览其他地方，不外就是“上车睡觉、下车尿尿、景点拍照。回家一问，什么都不知道！”而我们一步一脚印走到每个景点，每天都走得很累，对整个行程却印象深刻。所以，东岸回来之后，我们全家还是说：在能力范围之内，宁愿选择自助游，舍弃旅行团——辛苦，却值得！

我们在纽约时每天都从这个地铁站出发去游玩。

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