做护照（下）

领事馆周末都没开放，所以老公得请假一天，我们两人一起带孩子去做护照。

为了安全起见，去之前的那晚，我又再上网查看是否有遗漏什么。发现在相片底色方面，写的是‘Light blue background ( Preferred)'。

啊，这是什么意思？其他颜色也可以吗？包括白色？为何我上次没看到这‘Preferred’的字眼？一定是那时刚搬家忙得头昏脑胀，匆忙间没看清楚。浪费了许多时间，钱也已经白白花掉，没法子啦！

然后再看——相片必须2寸乘2寸，人头大小必须1-1/2寸。吓？是1寸半？只因为中间那小小的一横，我把它看成了1寸至1寸半，所以要求摄影师给我调成1寸，孩子说人头太大很难看。

惨了，这可以被接受吗？这是自己粗心大意的结果，怨不得人啊！当前最重要的是如何去补救，而我们已经没有时间了。

幸好老公没骂我，他放工回来后尝试自己扫描调整再列印。我告诉他：网页上已清楚说明必须是专业摄影，不可自己列印。结果他花了很长时间坐在电脑前，弄到半夜，效果还是不好，不得不放弃。

第二天，我们还是决定去碰碰运气。想到在马来西亚做护照都是得一大早就去排队，何况这洛杉矶领事馆是为19个州服务，大概也是大排长龙吧？于是，我们也趁早出发了。

一小时后来到市中心的领事馆，发现静悄悄的，只有一位白人妇女当柜台服务员。说明来意后，她叫我们去隔壁房打电话内线给有关官员，然后那人才出来见我们。哦，原来一点也没有我们想像中的拥挤，反而冷清得令人出乎意料之外！

官员是个马来年轻男性。我直接告诉他说：“相片的人头只有1寸”。他看了看，说没问题。我问：“不会因此被弹回来吗？”他说：“不会。”我顿时放下心头大石。

我告诉他，我们好辛苦才拍到了浅蓝色为底的相片，然后向他求证：“白色也可以吗？”他点头笑笑说可以。呜呜呜，看来我真的做了一个不折不扣的‘冤大头’！

回来几天后，和德州的亲戚通电话，发现他们也是才刚刚带了孩子去做大马护照。他们得从达拉斯坐飞机去华盛顿，要飞几个小时，幸好有累积了飞行里程分数可以折换飞机票，也顺便去华盛顿玩了几天。

讲起相片，亲戚说，他们拍的是白底的，结果被拒绝。官员递给他们一张名片，叫他们马上去领事馆附近一家相馆重新拍摄浅蓝色为底的相片。这时，我马上敏感地想到一个问题：这家相馆，股东是谁呀？该不会是‘一家亲’的吧？哈哈。

我对亲戚说：“洛杉矶的官员明明说可以用白底的相片，网页上也说是'Preferred'，为何华盛顿的官员说不行？”当然，这种充满了‘智慧’的问题，我们无法回答，只能发发牢骚而已。哦，难道在大马政府官员之间‘流行’的‘一国两制’和双重标准，也一样飘洋过海来到美国，在此茁壮成长了？

联想到我两个孩子那‘1寸大的人头’，现在，我只好求神拜佛，希望相片不会被弹回来，不然我真的欲哭无泪了。

然后，我也在想：等迟点我自己的护照到期时，我该拍浅蓝色还是白色为底的相片？看官们，你们说呢？

做护照（上）

两个女儿的护照即将在明年三月到期。我们最近都没回去，只好在美国帮她们做新的护照。

7月中旬时，老公就吩咐我先到洛杉矶的大马领事馆网页去浏览（http://www.malaysianconsulatela.com/）。我把几个重点抄了下来，然后着手准备文件。

我们住得靠近洛杉矶，可以在护照截止之前的六个月直接到洛杉矶的领事馆，把文件交上去。他们会把文件寄回大马，约四个月后才可领取新护照。老公的护照去年到期，他经常要出国公干，无法等几个月，所以趁着去台北公干时顺便飞回大马做了新护照，当天就拿到了。

洛杉矶的领事馆只负责附近共19个州的事务。住在美国其他州的大马公民则须到华盛顿或纽约的领事馆去办事。住得远的，还得坐飞机。这点钱，无法省，只因美国有50个州，太大了！

除了必须有个人的签证之外，如果是18岁以下的孩童，也必须有父亲或监护人的护照、签证和结婚证书。其他所需的文件和在大马做护照一样，有关的表格则可从网上下载列印。

老二来美国后才度过12岁生日，还没办理大马身份证，无法交上。我打电话到领事馆询问后，准备好一封信说明理由，并承诺以后回大马时会去办理。

至于收费，老大超过12岁，需96美元，老二则48美元，必须以汇票付款，不接受其他方式。

然后，得准备相片。根据我当时所读的资料，相片底色必须是浅蓝，和在大马时一样。我带着孩子去拍照，发现问题来了。

由于科技发达，人们可以从电脑直接列印相片，或干脆只储存在电脑内。在供多于求的情况之下，美国很多相馆都已关门大吉了。目前一般的拍照服务都附属于超市内，通常只占小小的一个角落，提供拍照和列印相片的服务。人们要拍的，通常也只是护照之类办事需要的人头照。

然而，美国公民的护照底色是白色，没人提供浅蓝色的背景。我以为这可以通过电脑技术解决，可是，不管是我亲自上门或打电话询问，人家都只跟我说 'Sorry'，完全不考虑做我的生意。

后来，老公叫我找出那本厚厚免费的华文版黄页《加州彩页》，我还没翻过呢。

我打了几个电话，终于找到救星了——小西贡有两家摄影服务公司有提供浅蓝色的护照背景。但那在20分钟的车程之外，而且因为技术问题不能马上搞定，须跑两趟，相当麻烦。

最后找到一位会讲华语的台湾裔摄影师，他在尔湾的家里有个小小的studio提供拍照服务，说可以帮我‘弄’到浅蓝色的背景。最重要的是，我只要开车5分钟就可去到他家，即使要跑两趟也没关系。

我约了摄影师，有点疑神疑鬼地带着两个女儿上门去，还告诉孩子说：“最好不要让他锁上大门。如果有不对劲的话，赶快跑！”虽然尔湾是全美国最安全的城市之一，但我这种从大马带过来的神经质，到现在还是偶尔就会发作。

见到了摄影师，是位50开外的中年人。Studio 就在一进门的客厅，周围摆放了许多摄影器材和漂亮的广告作品。摄影师很亲切友善，一边帮忙孩子作准备，一边和我们闲聊。他说他以前留学日本学摄影，在台湾时曾帮叶倩文拍过相片，又跟我们分享他那些广告作品的拍摄手法，令我们大开眼界。

虽然聊得很高兴，付钱时却很心痛。护照手续只需3张相片，我多要两张，以防万一。这样的服务，如果是白色背景，在外头拍摄每人只需10美元就可以了，现在我们却须付20美元，两人合共40美元，好贵啊，真无奈。（之前问过了小西贡的那两个摄影服务，价钱便宜一点，但想想要花的车油和时间，还是算了。）

拿到了浅蓝色背景的相片，以为没问题了，谁知好戏在后头。

（待续）

中秋

还没来得及向大家祝贺‘中秋快乐’，中秋便已过去了。

今年，农历7月14 刚过，这里的华人超市便已推出了月饼摆在进门处，像两座小山那样高。我大略算了一下，大概至少有50种，主要是从台湾进口，还有香港、大陆及本地制造的。

我和两个孩子都不太喜欢吃月饼，老公也没特别喜欢。我觉得月饼太甜太腻了，但也总要买一点来应节。我只要买小盒的，选择非常有限，结果就选中了一个本地制造的来尝试。它里面有8个小月饼，分别是凤梨、豆沙、枣泥和莲蓉的各两个。味道嘛，说得不好听就是——不会再回头买。

人在英国靠近伦敦的朋友说，她还可买到马来西亚入口的月饼，真不错。

中秋前一天，我在华人超市看到了棱角，于是买了10多个回来，因为不晓得孩子是否还记得这东西。晚上，还特地打电话回去给我妈，问她该怎么煮棱角。原来用水煮开一会儿就可以了。

我妈还问：“有没有买小芋头？”我答：“没有，我们都不喜欢吃。”

                                     

觉得棱角很像蝙蝠。我家老二虽然说它样子有点‘恐怖’，但煮好后却也学我用小刀在中间撬开硬壳，然后把果肉挖出来，盛成一小碟，结果主要也都是我在吃。

在网上看到有人谈中秋食物说：“老人说棱角寓意聪明伶俐，花生寓意生生不息，芋头寓意生活富足。都是家乡的人才能听懂的方言。”

中秋节的早上，在老二的小学遇到两位最近才开始交往的朋友，分别是韩国和越南华侨，都会讲华语。大家谈起‘在家乡如何庆祝中秋’。

韩国朋友说，韩国人的中秋像清明节，大家会在当天去扫墓祭祖。越南朋友说，他们小时拜月亮时，妈妈会买一些化妆品来当祭品，不过只让女生膜拜。拜完后马上拿点化妆品来在脸上涂抹，希望女生们长大后长得漂亮出众。

我还是第一次听到这样庆祝中秋的方法呢，觉得很新奇。

今年的中秋，老公不在，出差去了。大陆的中秋是假期（时间比我们早15小时），他倒也多了一天可休息，在酒店里和我们Skype。我呢，在中秋这天，特地照着食谱煮了一道‘香煎鸡腿’，配上西洋菜排骨汤和清炒芽菜，母女三人就像平常一样过日子。

晚餐时，刚好从饭厅旁的落地窗看到一轮圆月远远地挂在树梢上，赶快叫女儿来看。我问：“要不要把灯笼拿出来？”老二说：“不必啦！”然后又说：“上个星期中文学校的老师有告诉我们中秋的故事。”

是的，别说在美国，即使以前在蒲种，也已经很难看到人家拜月亮和提灯笼了。何况今年的中秋，这里的天气特别冷，大家都不想在晚上走出家门。

晚上九点半后，和马来西亚的一班好友约好了一个月一次在电脑上Skype 聚会。大家如常谈笑春风。来美国后，也只有和他们照旧‘见面’。感谢他们的贴心，即使在外头聚餐，也会找一家有WIFI 无线上网的餐馆让我参与。

在加拿大的旧同学说，不知是否因为地理位置的关系，她那儿的月亮在中秋时特别圆和大。

外国的月亮比较圆吗？我不知道。我只告诉自己：选择了离乡背井，当然多了五彩缤纷的好日子，不过也同时选择了异乡过节的冷清和孤单，也没什么好遗憾或后悔的。最重要的是——好好过日子吧！

La Jolla 海滩

看过‘胜利之吻’雕像，我们到La Jolla 海滩去。

La Jolla 是西班牙语，如果以马来文的拼音，'j' 念成 'h' ，而 'll' 念成 'y' ，所以是 'La Hoya' 。它是圣地亚哥太平洋海岸边的一个名胜地。早已听说它的名字，但来之前未先做‘功课’，所以不知道几个著名景点的正确位置。

有点误打误撞地，来到了沿海的La Jolla 大道，看到了太平洋。整条大道很长，我们随便弯进路旁的住宅区兜来兜去，能够停车的地方就停。发现附近的两条街都以鱼类为名：海豚和鲍鱼。

沿着短短的斜梯下到海滩。

这里的一些石头，令我想起台湾的旅游胜地野柳，例如这一个像姜块。

这两个像脚印或拖鞋。

这个像烛台。

这特别的石头，竟然被人涂鸦了。

海浪相当大，激起了无数浪花。老公趁机‘练习’拍照。

潮水滚滚涌进石缝中。

深色的石头点缀着并不洁白的沙滩，有点粗旷的感觉。

排成一字飞行的海鸟，嘴巴细长，有时会飞得很靠近海滩或海面。

靠近海边的天空，总会看到小型飞机拖着广告布条在飞行。

漂亮的房子，居高临下地俯视太平洋。

每天坐在这凉亭里看海，多写意啊！

这次来的时间不是很对，天空阴沉，没看到太平洋美丽的日落，也不知道著名的景点是不是在这里。老公说下次要选个好时机来拍照。我想：改次得先做好‘功课’才来吧！

胜利之吻

9月2日才开学两天就是周末，加上9月6日（星期一）是美国的劳动节假期，所以学校和各界有连续三天的假日。我们不想走远，就在5日那天到圣地亚哥（  San Diego ）去走走。

先来到圣地亚哥码头，我们去年出海看鲸鱼时就在这里上船。这天码头边刚好有帆船展览，路边设立了许多小摊子贩卖各种纪念品和食物，我们来回走了一圈，然后走向码头的尽头。

二战时出征的航空母舰Midway目前已‘退役’而在此长期停驻，成了博物馆，让游客上船参观。但我们这次的目的不在于此。

Midway航空母舰

码头旁边是个青绿的小公园Tuna Harbor Park，我们要看的‘胜利之吻’雕像就竖立于此。

1945年8月14日，日军宣布无条件投降，结束了世界第二次大战。在纽约时代广场，无数人民涌上街头欢庆，情绪亢奋激昂。

在游行的队伍中，有一位美国水兵随手拉起身边一位不相识的年轻女护士，揽着她的腰激情地拥吻起来。这霎那的一幕，被眼明手快的《生活》（Life）杂志摄影记者艾佛列（Alfred Eisenstaedt）拍摄下来，刊登于杂志上。

相片很快地引起广泛的注意，成为经典的二战抗战胜利象征。

2007年2月11日，平面的相片转化为立体的雕像，竖立于圣地亚哥码头。这雕像高25尺，重6，000磅。它正式的名字是‘无条件的投降’（‘Unconditional Surrender’），但人们喜欢称它为胜利之吻（Victory Kiss）。

来游玩的男女游客，有些则模仿雕像的动作，摆出同样的‘甫士’拍照留念。在纽约的时代广场，今年8月12日也开始竖立了同样的雕像。当天，许多人在那儿集体拥吻，纪念抗战胜利65周年。

相片中的女护士艾迪斯（Edith Shain）在隐藏身份35年后，于1970年代末写信给当时的摄影师艾佛列，揭露自己的身份。艾佛列于是前来加州与她会面。2008年，艾迪斯在纽约的一个抗战纪念活动中公开露面，承认自己就是相片中的女主角。她说当时自己在纽约当护士，并不认识相片中的水兵，过后也没再见面。今年6月20日，艾迪斯在洛杉矶逝世，享年91岁。

至于相片中的水兵，很多人曾宣称自己就是男主角，但似乎至今都仍难以鉴定真伪。

和陌生人拥吻，或许不是我们的‘文化’。相片中拥吻的男女，凸显了人们对战争的厌恶、对和平的热烈企盼、对抗战胜利无法按捺的兴奋情绪。65年后的今天，虽然已经没有世界性的大战，但各国或族群之间大大小小的‘明战’和‘暗战’却从无止息。人们又从历史中学习了什么？

从雕像前的小路往前走，树荫下有一群雕像，取名为 ‘National Salute to Bob Hope and the Military’。

Bob Hope是美国一个著名的演员、艺人和谐星。他的娱乐跨越时空，从1943年开始持续了约50年；经历了世界第二次大战、冷战时期、越南战争、韩国战争和海湾战争，给无数前线的军人带来无限的欢乐和慰藉。

这群雕像呈现出Bob Hope在15个‘观众’前演说的情况，这包括残障的水陆空三军和医护人员。现场可通过广播系统听到他的声音演出。

我们一家的话题不知怎么的扯到了上个月刚结束的伊拉克战争。孩子问：“谁赢？”

我和老公几乎异口同声地说：“没有人赢。”

孩子问：“为什么？”

伊拉克死了几十万无辜的老百姓，国家受重创，肯定不是赢家。美国虽然消除了萨达姆(Saddam Hussein)，但也‘人财两失’，当初堂皇的出兵借口最后更被全世界鞭挞和非议。看来，这一次美国再也无法意气风发，更没有‘胜利之吻’了。

今天恰巧是911的9周年纪念日，我无法忘记当初从电视看到双子大厦轰然倒下所带来的震撼和恐惧。今天，我也只能以一介凡夫的卑微身份，盼望世界和平，永远不再有战争。这样的愿望，算奢侈吗？

开学

10个星期的暑假眨眼就过，新的学年在9月2日（星期四）开始了。我们因为搬了家，孩子必须换到靠近的学校（Neighborhood School）。她们都有点不舍得旧学校。

去年初刚来到美国，老大在小学6年级只念了5个月就‘毕业’了，这是她的第一所学校。然后秋天升上初中念7年级，那是她的第二所学校。现在8年级了，又因为要搬家而换学校，是第三所学校。明年9月升上9年级，又得换到另一所高中，将是第四所学校。三年里换四所学校，老实说，对孩子确实不太好，但这是无法避免的事，而且有两次是因为要升学而转校，那是大家都同样要面对的事。

我安慰她，现在是自己的家，不会再因为搬家而换学校了；而且从好的角度来看，她每年面对新环境、新老师及新朋友，适应能力应该已经被训练得很不错，将来才可从容面对社会的挑战啊！

这里的学校很严格，每年都必须呈交水电费单等证明住家地址才可在附近的学校就读，当局可随时派人上门查证有关学生是否住在其注册地址。若有欺骗，可当触犯法律条规查办。

新学校的办公室在8月23日后才重新开放。我赶快把所有文件备妥交上，孩子们顺利地进入了最靠近的中学和小学，都是好学校。（事实是：尔湾是好学区，每所学校都好。）

老二的小学很简单，在办公室交上转校文件后，其余的事等开课再说。

老二的小学

                           

老大的中学却在8月26日有个‘注册日’，学生须分批在不同的时间到校，到12个‘站’去排队办理各种手续，那得从一座建筑物排到另一座去，呈交不同的表格、交钱、领取橱柜锁头（存放书本和体育衣裤）、购买体育课的衣裤、夹克、领取课本（免费借贷），还当场拍照领取了学生证。后来又因为选修课的问题而须见老师提出上诉，结果整个过程花了约两个小时。校园里学生和家长都很多，非常热闹。我说啊，这有点像是大学的开课程序呢！

老大的中学

我本来已经习惯接送两个不同学校的孩子上下课，但现在是新学校新环境，而且老大的中学附近比较塞车，看来得早点起身早点出门，并且得随时调整生活节奏了！

我告诉孩子们，当初移居来美国是非常大的挑战，我们都已经很好地走过来了，现在只是在同样的学区换个环境，那真是简单得多了！希望她们在新环境及新学校可以很快地把心情安定下来，展开更愉快的学习生活和拓展更美好的社交圈子。把基础打好，以后的路就会走得更平稳更顺利了！

不同的学校有不同的文化作风以及稍微不同的家长群（华人和其他亚洲人比较多），我这做妈妈的也必须同时跟进作出调整，这样才不会和学校脱节，才能和孩子们一起学习和成长啊！

我相信我可以飞

上两个周六（8月21日），我们到附近长滩（Long Beach）的彩虹码头（Rainbow Harbor）去看Red Bull Flugtag 飞行比赛。那是人们自制的飞行机器，主要由硬卡片、 聚氯乙烯（PVC）管子和锡箔（Tinfoil）制成，没有引擎、之前也不可试飞。

Flugtag 是德语，意思是‘飞行’。Red Bull Flugtag 于1991年第一次在欧洲的奥地利举行，目的是推销Red Bull 饮料的品牌，后来又陆续在不同的地方举办。

根据现场所见，参赛的飞行机器千奇百怪，队员的服装和装扮也以出奇制胜，令人发噱。

飞行机器首先由参数队伍推上高达30尺的起飞平台，队员们先发表几句言论或随着音乐表演一会儿，当然是越精彩越受落。然后一人爬进机器充当‘飞机师’，几个队员在后面出力一推，机器就开始‘飞’了。

可是飞行的距离都不远，很快（有些是‘马上’）就掉到水中去，甚至支离破碎或‘解体’了。下面水中有工作人员负责‘收拾残局’。

这比赛的意义是娱乐重于实力，根据创造力、表演和飞行距离评分。裁判由名人组成，有喜剧演员、广播台艺人和滑轮高手。

奥地利保有了长达10年的195尺记录，最近由Minneapolis 的比赛打破，创下了207尺的佳绩。

这次的参赛队伍有34支，来自南加州和阿利桑那州，有消防员、Red Bull 代理员、学生和普通老百姓等。

比赛结果由5位大专生组成的娘子军获胜，设计者是工程系的学生，真是巾帼不让须眉。她们的飞行距离是95尺，无法刷新Minneapolis 的纪录。我们去迟了，没有看到她们出场比赛。

这个比赛吸引了1万5000名观众。老公在之前一晚就上网预订泊车位，收费10美元，不过入场是免费的。比赛在中午1点钟举行。我们一个小时前才出发，在赛事地点附近又遇上塞车，所以抵达时已迟了15分钟。

‘风水位’是在比赛平台对面灯塔下的草地，早已爆满。

我们想走到比赛平台附近观看，谁知那条短短的通道真是人潮汹涌，我们摩肩接踵地好不容易才挤进去，在旁边后侧看了一下子。

比赛进行时有降落伞客串表演，表演者准确地降落在平台上，引来观众的欢呼声和掌声。

夏天的中午，真是热气难挡。所以我们后来又挤出来，在外面空地旁的树荫下观看大荧幕的现场直播。

老公边看边评头论足，我说：“讲这么多，下次你去参加比赛吧！”他以前是念宇航学的，学过制造飞机的理论，对这种玩意儿最感兴趣，所以应该加以实践吧？哈哈。