感恩节（Thanksgiving Day）

美国的感恩节始于1941年，它落在每年十一月的第四个星期四（今年是26日），其原意是為了感謝上天賜予的好收成。基督徒则会在当天按照習俗，前往教堂做感恩祈祷。

感恩节的庆祝方式有点像华人的农历新年，因为成千上万的美国人会在这天从四面八方回到各自的老家，与家人齐吃团圆饭。主菜以火鸡为主，还有南瓜饼（pumpkin pie）及一些我没听过的食物名称。

以我在各商场所见，售卖的冷冻火鸡都很大。我不想买回来烤，主要因为我还没学会烤火鸡；况且以我们家人的食量，即使怎么可口，大概一星期都吃不完。至于南瓜饼也一样，直径最少一尺那么大。这两样食物，我们都没尝试过，不知什么味道。只怕到最后都变成了‘鸡肋’——食之无味，弃之可惜。不过老公倒是买了一个冷冻的小南瓜饼回来，我至今都忘记烤来吃。

感恩节及过后的星期五，美国各机构连续休假两天。再加上之后的周末及周日，人们会有连续四天的假期。很多美国人会趁此机会出外游玩。我们的朋友，大多都到赌城拉斯维加斯(Las Vegas)或圣迭亚哥(San Diego)去了。

感恩节当天，各餐馆及商场都关门休假。我们哪里都没去，乖乖在家享用自己煮的粗茶淡饭，享受难得宁静的一天。

世界上许多不幸的人都在过着饥寒交迫、前景黯淡的日子。何况目前经济不景，美国的失业率更超过了百分之十。想到此，对于我们所拥有的一切，我特别感恩与珍惜。

Sequoia 国家公园游（三）

当晚我们住在外围的城市Visalia ，第二天一早再开车回去Sequoia 国家公园，因为我们买了票要去‘水晶洞’（Crystal Cave）。
半途中发现有条小溪，于是弯进去看看究竟。

春天和夏天水量多时，相片中间山脚的平地变成一条河，是游客划船的好去处。前面这种小斜坡 ，是让船只下水及游客上下船之用。

这里的天空少云、湛蓝明净，反射在水面上，连小溪也变成蓝色了。

溪水冲击着大大小小的鹅卵石，而且浅蓝清澈见底，好漂亮！

Sequoia国家公园有大大小小的山洞共200个，水晶洞只是其中一个。水晶洞的门票，须一小时半之前在游客资讯中心购买。它每年只在五月中至十月开放。

要去水晶洞，得开车经过七英里的狭窄蜿蜒小路，超过22尺的大车或拖格车都不可行。抵达停车场后，得走路25分钟，经过半英里的下斜岭山间小路，才来到水晶洞。这条小路，也只有夏天才开放。

水晶洞是由石灰岩变质成大理石而形成。洞内温度华氏50度，须穿寒衣。入门处有个蜘蛛网形状的铁门，用来限制进入山洞的人数。

为了保护自然生态，除了这块在门外的石头，游客不可随意触摸洞内其他的岩石。

水晶洞的‘导游’不是一般等闲人，他们都是博物学家（Naturalist），由他们带领游客解说有关山洞的历史、地质、生物等各专门知识。

我们的游程长半英里，会经过洞内最大的空间和走廊。另有两条更长更深入的路线，规定13及16岁以上者才可参加。

洞内有许多垂冰式的钟乳石(stalactites)和石笋（stalagmites）。

难以置信的，山洞在我们抵达三天前才装置好了昏黄的灯光设备，之前都只用大光灯照明。想起去年头我在越南下龙湾参观的一个山洞，洞内有色彩斑斓的灯光，鲜艳夺目无比。相比之下，水晶洞显现出另一种朴质天然之美。

山洞内的小溪冰凉清澈无比。

从山洞出来，往来时路走，这回要爬斜坡上山了，有点吃力。幸好半途中拐入路边的一个小瀑布，可以暂时歇一会儿脚，顺便欣赏风景。

从Sequoia国家公园出来，已是中午时分。我们改变主意，想在隔邻的 Kings Canyon  过一夜，继续多玩一天。但临时租不到旅馆，只好打道回府，结束我们这次的旅程，下次有机会再来Kings Canyon。

Sequoia 国家公园游（二）

Moro Rock ，海拔6，725 尺，它拱圆形的花岗岩光秃山头，让人在老远就看到它。

要爬上Moro Rock , 须先开车到它附近的停车场，然后沿着设计安全良好的小路及倾斜的石阶拾级而上(约400级)，便可到达顶峰。全程只有0.25英里，从停车场地面到山顶的垂直高度是300尺，不会艰难，不过有畏高症者可能会觉得有点‘脚软’。

在这里，可以看到群山环绕。我喜欢山。不同的山，形态回异，有不同的美。

这里的树林，和热带雨林有很大的分别。

开始‘爬山’了，先沿着这山壁走。

倒塌的树干依偎在山壁，仿佛是至死都不离弃的好伴侣。

两个女儿开始时有点胆怯，后来简直是勇往直前，把我们抛在后头了。

比起许多高山，这些斜梯只是小儿科。

回头往后望，好高啊！

美国人喜欢带着小孩到处走，一点也不觉得孩子是负担。

这座石山，像一片叶子吗？

若是大胖子，可得侧着身子小心从两座山壁间穿过。

此路不通？

峰回路转，依然可攀上高峰。

人和山，和平共处。

终于到达顶峰！山脊上是条‘长廊’。

前方栏杆围着，再无去路。站在‘山穷’处，有种很奇妙的感觉。

很多美国人爱狗如命，所以把宝贝也带上山来了。

在顶峰可以更清楚地观赏群山的千姿百态。中间的山是 Castle Rock ，高9，180尺。右边只看到一小部分的是 Paradise Rock ，其实更高——9，362尺。

在夕阳照耀下，灰白的山头也变成了发亮的金黄色。

美国一般的旅游胜地有很好的告示牌。就如以下相片所示，站在告示牌前向前直望，所看到的景物和牌子上的一模一样。

我们选择傍晚来爬  Moro Rock ，因为这山顶是个看日落的绝佳地方。360度无遮拦的视线，足够的落脚处，赏你一个难忘的美丽黄昏。

对于没有爬山经验者，Moro Rock 是个很好的开始。路程相当轻松，却给你全新的体会，而且 ‘回馈’很好，值得推荐。

Sequoia 国家公园游(一)

考考你，或者让你考考你家里的小孩：世上最大的树是什么树?在哪里? 有多大?

为了找寻答案，我们一家在九月初新学年开课前去了一趟Sequoia National Park。这公园的名字很有趣，所有五个英文韵母aeiou都在里头了 ，照马来文的发音是‘se-ko-ya’，我和孩子还特地花了一点时间去把Sequoia的拼法背起来。

Sequoia 国家公园设立于1890年，是美国第二老的国家公园。它位于加州中心，在旧金山和洛杉矶之间略东之处，从尔湾开车去要向北走约280英里。我们于中午时分抵达它的进口处。

游客资讯中心内有珍贵的收藏、资料及纪念品。我们想在此买票去‘水晶洞’，结果当天下午的票已售罄，只好买第二天的票。

这个 ‘隧道岩石’（Tunnel Rock） 以前车子还可从它下面的马路穿过，可能出于安全考量，现在已另辟途径，也让游客可以安心在它下面拍照。

加州的代表动物是熊。这里很多国家公园都是野熊出没区，游客必须多加注意，并采取恰当的安全措施。

我们后来真的在林间见到一只黑熊在几十尺以外的下斜坡处觅食，由于保持安全的距离，因此引来众多游客的围观。

这是Hospital Rock 。岩石上面留下许多红印地安人的红色刻画，这不是‘曾到此一游’的无聊涂鸦之作，而是原始部落生活的记录。

这些大岩石上面有许多手掌般大的洞，以前的红印地安妇女在这里捣舂橡果（acorn）作为食物。洞口像个浑然天成的大碗，好漂亮。

这是其中一个观景台（Vista Point）。美国大陆48个州内（不包括外围的阿拉斯加和夏威夷两州）最高的山是Mount Whitney (高14，494尺），被左边较远处的山头遮蔽了。我们将要爬上中间这座石山Moro Rock，属于中等高度（6725尺）。右边视线以外更远处是公园最低点San Joaquin Valley（海平线以下12尺）。

看完石头，终于要去看大树。

Sequoia 国家公园最出名的就是红杉树（sequoia tree）。红杉树只生长在美国加州的内华达山脉（Sierra Nevada ）西部，世上其他地方找不到。其树干带浅红褐色，而且高大笔直。它和红树( Redwood）很像，不过Redwood 树身比较‘修长’，树龄比较短，只生长在加州太平洋海岸。

以下这棵红杉树名为 The Sentinel ，其重量相等于两架载满乘客的珍宝机（jumbo jet ），但这样的‘份量’只属中等而已哦。

看看这些倒下的红杉树，它们的树干直径有多少呢？

另两棵高大的红杉树站在路旁，像在迎接客人似的。

而这些比较修长纤细的，应该就是Redwood。

树林间有间红杉树博物馆（Giant Forest Museum）。根据资料，由于没有主根，而且根系浅显，大多数红杉树是因倒塌而死亡，而不是因为年老、林火或昆虫等灾害。而造成它倒塌的原因是泥土潮湿、根系损坏和强风吹袭。因此，如何保护红杉树是国家公园等机构的重大责任。

接下来，要去看全世界最大的树—— The General Sherman 。

The General Sherman 高275尺，其实不是全世界最高的树。但如果要具体比较的话，一个六尺高的人站在它旁边昂头望向树梢，就好像一只小老鼠抬头望向一个六尺高的人类。

它底部的直径36.5尺，圆周103尺，重1385吨，体积为52，500立方尺。如果用水注满它的树干，所需要的水量足以让一个人每天洗澡长达27年（9844次），厉害吧？

猜猜看，The General Sherman 有多老了？告诉你，是——2200年！其实这也不是最老的红杉树，最老的红杉树没有名字，树龄是3700年！由于生长的地点良好，因此The General Sherman 比它长得更壮大。我无法想像，到底这些红杉树经历了多少的风吹雨打和寒霜的煎熬、抵挡了怎样的艰苦与灾难，才能挺立至今?

红杉树是属于‘坚强’和‘不朽’的树。它无畏地竖立着，见证了日月星移与沧海桑田。当阳光照耀在它红褐色的树干上，它呈现出沉稳而柔和的光辉。当人们以崇敬的眼光抬头仰望它时，感觉即卑微又惭愧。它周而复始、无言地注视着一批批来了又走的游客，似在默默地思考着自己与人类的命运……