2009年9月26日星期六

钱不够用

目前经济不景气,尤其加州政府,已面临破产的窘境。今年,整个尔湾市的教育拨款被消减了一千两百萬美元。尔湾是好的学区,据说教师及职员都没被裁退,但其他的经费则请大家多多保重了。




开学第一天,老大的科学老师发了张单子(Realistic wish list),列出各种一般用品,恳请大家捐献,物品或现金都可以。老大说:“老师说她自己像乞丐。”



我想像老师露出一副楚楚可怜的表情,伸出手说“Please, please”的样子(后来老大证实老师的确是如此),就挖出了一些家里已有的物品(如旧杂志、纸巾、打包食物回来没用过的塑胶汤匙及叉子等),第二天把三个袋子亲自拿到办公室去。放学时老大就拿了张老师的‘感谢信’回来,老师还在上面画了个笑脸,真幽默。

 




这位老师还有一个 ‘梦想中的清单’(In my dreams wish list),都是一些科学室的专用品或仪器,一般人家里很少会有,除非特地去买。我不知道,如果真的仪器及设施不足,学生的学习会受影响吗?



老大的中学就在南湖附近,吉祥物是鲨鱼。家教协会和一些商家(例如麦当劳)合作,推出‘鲨鱼卡’(Shark card),每张十美元,售卖‘鲨鱼卡’获得的盈利归属学校。而家长持着该卡去那些商家消费的话,就会得到一些优惠或折扣,皆大欢喜。



另外,校方也和邻近几家超市合作,如果我们持有那些超市的会员卡,去购物时,超市就会根据我们购物的数额比例把一部分盈余捐献给学校。我觉得这是很实际的做法,因为捐款会不断涌进,而且家长不须另掏腰包、不觉得‘痛苦’。



开学一星期后,老大学校的家教协会更寄信来家里,要求家长及善长仁翁直接捐钱给学校,并说这是经过调查后的意见,大多数家长认为这种方法最好。其中最令人‘心惊胆跳’的句子是:“希望每个家庭可以捐献150美元”,还好后面接下去是“不过其他数目的捐款也同样有意义及被珍惜。”



尔湾市教育局也不遑多让,呼吁大家踊跃捐献支持教育局活动。除了支票,还接受信用卡分期付款及网上电子银行转账,并鼓励家长和各自的雇主以‘一元对一元’的方式捐钱。



在马来西亚,华社一直努力为华小及独中筹款。没想到,来了美国,我们也还得继续接受这种‘文化’。接下来的日子,经济不见得会很快好转,不知道各校还会使出什么‘花招’来挖金?



据知,本地学校要求捐款的‘历史’也不始于今朝,只不过现在的情况更窘迫。在美国失业率特高、经济惨淡的当儿,许多家长也在过着‘苦哈哈’的日子。以尔湾的市道及房产市场来看,它所遭受的冲击还不至于太大,但‘城门失火,殃及池鱼’,过去欣欣向荣、出手大方的景象已不复存在,大家也都尽力在‘守’。另一方面,‘学校存亡,家长有责’,尤其关系到孩子的美好将来,哪能坐视不理?身为小市民的家长,这时也还真得使出浑身解数来与学校共赴时艰了!

2009年9月23日星期三

第一次过暑假

开学了,在学校和其他家长及同学碰面,大家都针对各自的暑假活动‘报告’一番,并互相交流,以便作为下个学年的参考。




这次的暑假是由六月二十日至九月九日,共十一周。很多家长都会带孩子出游,尤其时间充足,可以去较远的地方;除了越州,还可出国玩,或回国探亲。我们今年一月才来,可不能这么快就回马来西亚,飞机票贵啊!



我们一放假就去旧金山(San Francisco)玩了几天。过后又去附近的San Diego、海洋世界(Sea World)及环球影城(Universal Studio),都是一日游。开学前还去了Sequoia National Park 作两天一夜游,以后再慢慢跟大家分享这些故事。



尔湾市议会在每年的暑假都会推出多姿多彩的活动。这次整本夏季的《尔湾活动指南》(Irvine Activity Guide)共80 页,概括了各方面的活动,如:学术、运动、才艺、益智、游乐、夏令营等,收费一般相当合理。







这是我们第一次在美国‘过暑假’。我捧着那本密密麻麻的《尔湾活动指南》,有点无从下手的感觉。后来研究许久,考虑了许多因素、参考了几个朋友的意见,又和孩子及老公沟通一轮,才终于作了一些决定。




老大由于即将升中学,唯恐她到时追不上进度,首先就让她到其中学参加四周的暑假班(Summer School),主要是让她学点数学及熟悉中学的学习情况。过后,又送她到附近一家中国人办的补习学院,上了六周的英文与数学。虽然有点不愿意,但她也明白自己即将面临的巨大挑战,所以还是每天早上乖乖爬起来上课去,下午回家后则‘解放’、‘自由’了。这样的‘临时进补’,我想是聊胜于无吧。



接下来,我在《尔湾活动指南》发现了一个免费的财务管理课程‘Financial Fitness’,只须上三堂周六早上的课,对象限于10-14岁学生。内容包括银行服务、提款卡、信用卡、借贷报告及借贷信用(Credit reports & Credit scores),并约略讨论现今经济状况。哇,真是太好了,我又帮老大报名了。上完三堂课后,我问她学了什么,她说她会开支票了。我马上问:“你会签你爸爸的名字吗?”哈哈,谅她也不敢胡来。我告诉她,她很幸运,这么早就有了一些基本的理财概念。









至于老二,她不爱上暑假班,而且我和老公觉得她还小,不必给她太大的压力。结果她只上了一个英文阅读班,三星期内只须上九个早上的课,她还说“上得好闷哦!”假期开始时,她吵着我要买‘假期作业’,结果也只做了一些,每天只顾着玩耍。




然后,我为两姐妹报名参加了魔术班,两个阶段共八堂课,每次一小时半,学八套魔术。老公在马来西亚时曾上过四堂魔术课,偶尔就表演给我们看,因此引起了我们的兴趣。我们这课是‘买一送一’,两人上课,只须付一人的学费,但道具须另付钱。我身为家长的还可进去陪伴,说起来就是三个人一起学,太划算了!可是我们很懒惰,学后没有经常练习,不然以后还可露几手给人看。



暑假开始时,我们偶尔会在傍晚时分回到学校去打球(早上老大要去补习)。后来觉得天气越来越热,太阳整七点多八点才下山,傍晚还是很晒;我很多时候又要忙着煮晚餐,于是就逐渐懒惰下来,没有好好锻炼到身体。这是我这暑假里最遗憾的事。


 
 
为了加强英文的学习,我平时都会带孩子们去附近的公共图书馆借书看。暑假时,我们的书借得更多了,每次都十多二十本,很重,但大家都不介意分担重负。尤其老二,她不愿意多上暑假班,我就要她多看书。




在这两个多月里,孩子们经常看电视,主要是现在流行的Hannah Montana 等人的节目。我不想太古板及严格,老公也说:让她们看电视学英文吧。说得也是,到现在,她们的英文听说方面都进步很多了。


 
 

 
 
 
两姐妹也在这假期里第一次学会了上网‘养宠物’,那是台湾朋友教的中文游戏。我想:这是很难避免的事,只要还在控制范围内,就让她们玩玩,顺便学点繁体字吧。无论如何,开学前几天,我要她们把宠物‘送’了给别人,不能再继续,以免以后影响学业。




至于我自己,暑假生活内容主要还是跟孩子的活动息息相关。最大的收获是趁暑假开了我的部落格,时常和孩子‘抢电脑用’,因为母女三个人,却只有两台手提电脑。这个暑假,其中有三周老公到外国出差,我们母女三人也偶尔跟其他朋友见面,或相约看戏、吃饭、开‘大吃会’,不至于太寂寞。



这样的暑假活动,不算很丰富吧?只希望有了这次的经验,以后的暑假可以更充实、精彩。

2009年9月19日星期六

开学了(二) 填写文件

暑假时老大的中学就寄来了一个大信封,里面一大堆要填写的文件。开学第一天交上去后,放学时又拿了另一叠回来。



老大是第一年升上中学,文件方面和小学的大有不同,我花了很多时间去详读和处理,也让我这老妈子‘大开眼界’。老二的就比较简单,开学第一天才拿回来填写。


 


第一类文件是属于个人资料,如家里及紧急联络电话、健康或医药情况等。美国离婚率高,在填写家人联络电话及接送事宜时,如果有某方面人士是法律上禁止接近孩子的(例如前夫、前妻或他们的家人),那就须填写上去,以免日后引起争议。




美国非常注重个人隐私权,包括小孩子。学校会让家长及孩子签署文件,以表示赞成或反对孩子的相貌或声音公开出现在学校的平面或电子出版物,如校刊或光碟等。



第二类是家教协会的文件。主要是入会表格、捐款单或筹款详情、征求义工等通告。



第三类是讨钱的单子。老二的小学至今没要钱。至于老大的中学,我们总共交了整两百美元,除了家教协会,还有体育服装、校刊(最贵的项目,57美元,包括印刷本及光碟,可选择买其一或全不买)、电脑科技用品、人文课、科学课、图书馆等,全都要钱。



第四类是学校条规,例如每个科任老师的规则和要求、评分和等级、电脑科技的应用条规、抄袭功课和考试作弊的后果等。家长及学生都须阅读,过后两者都要签名交回给校方,充分反映了美国‘白纸黑字’为上的作风。



第五类是各种各样的表格,大多属于有选择性的事项。例如申请减免午餐费的(须符合条件)、意外保险的(如参加美式足球队一定要买),还有关于健康调查的(可接受或拒绝)、购买个人相片的(不同的设计,整二十个配套),真是眼花缭乱。



接下来,有一份小册子题为‘认识仿制枪支’(Know the Facts About Replica Guns)。它主要是提醒学生:仿制气枪或任何军火的应用是被禁止的,触犯此条令可造成学生被暂停学籍或开除出校。仿制气枪几乎和真气枪一样,不过发射出来的是圆珠弹丸(或称BB 弹)。在枪械滥用的美国社会,这份小册子的分发是肯定需要的。







 
最后,还有一份12页厚、密密麻麻的‘教育准则条款—家长通知书’(Education Code Provisions—Parents’ Notification),列明了家长及学生的各项权利、投诉的管道及各项教育条令等,有些内容对外国人如我者还蛮‘新鲜有趣’。它让我认识到了美国社会的开放、透明化;它同时也极力维护人权至上的观念,确保学生获得公平的对待。最令我印象深刻的是:它还列出了这个学年里尔湾市内学校所可能应用的杀虫药名称及成分,家长或教职员若有意见,可进一步联络教育局。这是我完全没想像过的事。







 
 
想想看,这么一大堆文件,对于我们这种新来的家长,是不是要花很多时间去处理呢?

开学了(一)买文具



放了两个多月的暑假,新的学年终于在九月十日开始了!




我老大刚升上初中七年级,就读于South Lake Middle School。老二则上小学三年级了,仍旧留在Culverdale Elementary School。开学前后我们忙了整个星期。



这里的学生是穿便服上课,不必为买校服白鞋而忙。但孩子长得快,也总得添购一些恰当的衣物。(学校有提供衣着准则)



开学前,每所学校都会发一张文具清单 (supply list) 让学生准备。有些是在假期时连同其他文件寄到家里,有些则张贴在学校的网站,须自己上网去查看。我还在附近一家超市文具部发现他们的架子上也准备了邻近几所学校的文具清单,真是设想周到。接近开学时,大家都在忙着买文具。



整张单子里至少十多二十种文具及用品,包括纸张、铅笔、原子笔、彩色笔、marker pen、highlighter、橡皮擦、铅笔刨、铅笔盒、胶水、胶纸、白板檫、index card、construction paper(做手工用?)、甚至纸巾(tissue paper)、湿纸巾(baby wipes)及洗手液(hand sanitizer)等。各学校对这些东西有不同的规格及要求,例如牌子、尺寸、颜色、数量等。我们几个刚从外国来的家长,开始时还真搞不清单子里的某些要求,只好去问别的家长或售货员。



这些文具有一部分是收在家里用,其他的放在学校里的抽屉自己用,或是交给老师放在课室让大家共用;有些大概可用一整年,有些可能迟点还要‘补货’。



老大的文具是较早时在不同的地方买,没去计算总数。老二的文具后来都在同一家文具店买齐,竟然花了九十多美元。现在政府穷,学校还呼吁家长捐献现金或‘礼券’( gift card)让学校添购文具,多多益善。结果我们又给老二的小学买了张二十美元的礼券,加起来就一百一十多美元了!我和老公就感慨:在这里读书不必买一大堆作业及练习簿,却多了这一大笔买文具的钱!

 

老二买文具的收条,长长的共17个项目,花了111.95美金。

2009年9月14日星期一

迪斯尼乐园游(二)



在一进门的美国大街(Main Street, USA) 左边处,是冒险世界(Adventureland)。

映入眼帘的有Enchanted Tiki Room, Aladdin Oasis及Bazaar 等。
 
我们坐船进去原始森林(Jungle Cruise),过程有惊无险。


过后走上楼梯,经过吊桥,进入泰山在树上的屋子。



后来听说 Indiana Jones Adventure 很好玩,但我们错失了。




再向左走,是纽奥良广场(New Orleans Square)。里头的建筑物重现了浓厚的纽奥良十九世纪建筑特色。



街头游行是我们此行的重点节目之一,几乎一小时前我们就已去‘占位子’,可是第一排又较阴凉的好位置还是让人占去了。游行开始后,全部人都站了起来,我们站在后面,被挡住了视线,后来干脆站在供人休息的铁凳上观赏游行。
先是各学校或团体的乐队给大家暖身。
然后,强劲的热门音乐、充满节奏感的舞蹈,一波又一波地撩拨挑动每个人身体内的细胞,大家的心开始跳跃炽热,整个迪斯尼乐园开始动起来了!
这是个街头派对,大家一起来欢庆!你要跳舞吗?
扭动身躯吧!摇滚吧!
我最喜欢看各表演者脸上的笑容和表情,那是很投入及专业的演出。

一个接一个卡通人物及童话故事主角的出场,更把周围热烈欢腾的气氛推向最高潮。
最后,米奇人头形状的彩片纷纷飘落,五彩缤纷的细长彩带也从天而降,游行来到尾声了。
再见!

我们意犹未尽,看了下午的那场游行,傍晚时又再看第二场。在暮色下,华灯初上,街头游行自有另一番景致与特色。


每晚九点半,不须特别留意,我们在家都会听到迪斯尼乐园‘砰砰’的燃放烟花声音。可是当天到了现场,我们还是迟了,虽未开始,周围已是一片黑压压的人头。我们勉强钻进人潮中,我还得抱起矮小的小女儿,到烟花表演结束时我的手已酸得几乎抬不起来了。至于我们的相片,由于角度及技术不够好,拍不到好效果,无法和大家分享,很抱歉。


前两年在马来西亚时,我们在布特拉再也(Putrajaya)观赏过国际烟花观摩赛的半决赛和决赛(在场外免费观赏)。这次迪斯尼乐园的烟花虽然也多姿多彩,但对我们而言其实没有非常大的惊喜。至今最难忘的是表演开始时Tinker Bell在夜空中缓缓‘飞’过。有些形状的烟花也令我印象深刻,如:心形、五角星星、土星等。无论如何,在彩色斑斓的烟花及变幻无穷的灯光照耀下,在睡美人古堡的上空,夜晚的迪斯尼乐园还是如斯的浪漫、动人、充满了梦幻与想像……    


据说,迪斯尼乐园是全世界最多欢笑声的地方。当我身置其中,我对这句话是深信不疑的,连我自己都出乎意料之外的,非常享受其中。在这里,不管大人还是小孩,你都会被它的欢乐气氛感染、被它魔幻似的玩意儿吸引;在这里,烦恼可以丢开一边,周围是童真的世界,笑容是可以很单纯的……


(后记:迪斯尼乐园太大了,这次我们只买了一天的门票,先进去走马看花一轮,还有很多玩意儿还没尝试。八个主题区中我们只去了五个:Main Street,USA、Fantasyland、Mickey’s Toontown、 Adventureland和New Orleans Square。至于另三个:Tomorrowland、Frontierland和Critter Country,根本没进去看。反正靠近得很,我们打算以后‘慢慢玩’,肯定后会有期!)

2009年9月5日星期六

迪斯尼乐园游(一)

如果说迪斯尼乐园是全世界孩童最梦寐以求的地方,那应该不为过吧?

洛杉矶迪斯尼乐园在Anaheim区,离我们家才二十分钟车程。我两个女儿从小就抱着维尼小熊、米奇和米妮老鼠睡觉,早几年她们的父亲食言一直没带她们去香港的迪斯尼乐园,结果现在有了更好的选择。

四月初,春天伊始,天气稍暖和,我们便迫不及待地向迪斯尼乐园出发了。
一进门,大大的米奇笑脸在火车站前的斜坡上欢迎大家。
接下来的大街(Main Street, USA)上,有‘市议会’(旅游资讯中心)、消防局、戏院、餐馆及各类商店。
你可以坐上老爷车或火车去游車河。
沿着大街直走来到整个乐园的中心,看到沃特迪斯尼(Walt Disney) 先生和他一手打造的米奇老鼠。瞧,米奇好可爱好神气哦!
旁边围绕着许多栩栩如生的小小卡通雕像,例如:小木偶和唐老鸭。
接下来进入Fantasyland 范围。噢,出现在眼前的是想像已久的睡美人美丽的古堡!
白雪公主的屋子,故事中的女巫在窗前时隐时现,有点可怕。
左:小飞侠彼得潘(Peter Pan)的屋子。 右:骑上小飞象(Dumbo)转几圈。
坐船进去小小世界(It’s A Small World)。里面是五光十色的卡通造型,耳边不断重复着《小小世界》的轻快音乐。 
走进Mickey’s Toontown。遇见高飞( Goofy)及布鲁托(Pluto),马上出现一条小人龙要和他们拍照。他们喜欢作弄和他们拍照的人。
高飞的屋顶上有他的青色帽子。
花栗鼠Chip' n Dale 的小屋建在树上。
小小过山车。
来到米妮的家。
晒太阳排队一阵子,在米妮家门前,孩子终于可以和偶像拍照。看,米妮多娇俏!
米妮家里的布置可是非常女性化的哦。
隔壁是 米奇的屋子。
米奇家里的玩意儿多。
米奇比较大牌,得在专人带领下,进入屋内排队好一阵子,通过另一道门,转个弯,才能见到他庐山真面目并和他拍照。可是我们没想到要和其他小朋友一样有备而来,买本纪念册让偶像们签大名!
(迪斯尼乐园游未结束,下次继续,谢谢耐心等候。)